一般来说，本能是一种有伸缩性的生物体，一种要恢复某种曾经存在过，但由于外界干扰而销声匿迹的情境的冲动。

从复旧的强迫性的现象中，就可以看到本能的这种基本的保守性。

在这个意义上，生命给我们展现的图像，就是生的本能与死的本能相互斗争、相互作用的结果。

——《自传》

一、生的本能与死的本能

弗洛伊德根据对各种冲动及其本源的研究，把人的本能分为两类：生的本能和死的本能。

生的本能遵循快乐原则，注重来自机体内部的刺激；而死的本能则遵循超快乐原则，注重来自机体外部的刺激。

生的本能是对死的本能的破坏；死的本能是一种恢复事物某种最初状态的需要、欲求，因而更原始、更基本。

1.本能：一个秘密的发现

在人类思想史上，关于本能的探索最早可以追溯到古希腊。

那时候，人们在对自身本性的认识中，一般是从人的躯体中寻找动机的根源。

在这些探索者中，古希腊哲学家恩培多克勒的“四根说”

影响最大。

恩培多克勒认为，宇宙万物的生化是由“火、水、土、气”

这四根（元素）形成的。

这四种元素互相穿插，按不同比例混合就形成了各种不同质的东西。

人的产生和灭亡，不过是这四种元素结合和分离的结果。

那么，是什么力量使这些元素能够结合和分离呢？恩培多克勒认为是爱和憎。

“爱”

使几种元素结合起来，形成万物；“憎”

则使各种元素分离开来，使万物分解。

根据四根说，恩培多克勒试图说明人的心理现象。

他认为，人的思想本能与构成事物的各种元素的结构有关系，人的心理是凭借着元素的结合而进行的。

人是用血液来思想的，血液是人的思想力，心是思想力的所在地。

人们的聪明和愚笨，也在于元素混合的均等或不均等。

恩培多克勒进一步指出了人体内各种不同体液同人的个性气质的关系。

弗洛伊德精心研究过古希腊哲学，深受恩培多克勒哲学思想的影响，他把恩培多克勒看作是“希腊文明史上最伟大的和最杰出的人物之一”

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