日军第五师团，挟在华北连胜之势，根本不把临沂方面的中国守军放在眼里。

2月21日，日军第二十一旅团长板本顺率三个步兵联队，一个炮兵联队，一个骑兵大队，辎重、工兵部队以及刘桂堂的伪军，共约两万人马，向临沂攻击前进。

蒋介石得到日军由胶济路南下的消息，十分紧张。

2月27日清晨，他乘一架美式小型飞机，匆匆飞抵徐州。

李宗仁、徐祖贻等几十位高级将领到机场迎接。

蒋介石一下飞机，李宗仁首先迎上去，向他敬礼，客气地说:&ldo;委员长辛苦，委员长日理万机，夜以继日地为全国抗日操劳，还亲临徐州视察指导，属下十分感动。

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蒋介石一边走，一边说:&ldo;我是为你的安全着想，不来一趟不放心啊。

敌人的目的是进攻徐州，徐州十分危险。

我多次在电报中要你将战区司令部移向河南驻马店，或者到安徽的太和县也可以嘛，可你就是迟迟不动。

你如叫我对你作什么指示或者说说你的毛病，你就是不注意自己的安全。

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对蒋介石的这种客套话，李宗仁淡淡地一笑，然后说:&ldo;委员长太关心了，我的命值几个钱？我的最大要求就是在委员长指挥下，得到更多的兵力补充，争取打更多的胜仗！

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他们边走边说，在众将领的簇拥下，蒋介石走进了第五战区司令部。

李宗仁在地图前向蒋介石汇报徐州前线敌我态势。

当李宗仁说到日军矶谷师团与坂垣师团欲分别向滕县、临沂进攻，然后配合南路敌人会攻徐州的情况时，蒋介石连忙插嘴问道:&ldo;谁现在在守临沂？&rdo;

其实，第五战区早已将徐州会战的方案详细地报告了蒋介石，方案上有守临沂的部队番号。

蒋介石在这里问起，李宗仁告诉他说:&ldo;报告委员长，守临沂的是第三军团，司令是庞炳勋。

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蒋介石顿时跳起来:&ldo;啊呀，你怎么能叫他守临沂呢？&rdo;他拿起小木棒，指着地图说，&ldo;临沂在军事上是战略要点，临沂一丢，徐州无法固守。

&rdo;他望着李宗仁，沉着脸问，&ldo;是谁提出来叫庞炳勋守临沂的？&rdo;

面对着蒋介石一脸的不满，李宗仁解释说:&ldo;临沂告急，我已无预备队，庞炳勋部队就在陇海路连云港、白塔埠、新沂一线，他们靠临沂最近。

我不调他去守，那调谁去呢？还有，庞炳勋不是广西军，我对他不是太了解，你也没有向我交待过这个人是否可靠。

我以为所有师以上军官我们都应该相信。

如果不相信他，怎么能使用他呢？&rdo;说到这里，李宗仁的火气突然撺了上来，他压制不住自己的不满，激动地说，&ldo;打仗时，什么地方不重要？什么部队不重要？如果不信任的军官战前就应该调离岗位，现在火烧眉毛之际，你说这个不行，那个不行，我怎么办？&rdo;

庞炳勋何许人也，为什么蒋介石对他守临沂那么不放心？

庞炳勋，河北新河人。

早年入清朝军第三镇当兵。

后加入保定义勇团，任队长。