“这是几年前，我在帝都时一个西方来的使节赠与我的，他给了我一大包种子，可惜我不会种，只活了这几株。”

褚老说，“这花妙得很，是绿色的，并不盛放，而是一个个小小圆圆的穗状花苞，一株上可结许多。”

宋菽看了两眼那藤蔓，并不认识。

现在是冬天，也看不见那花，说了两句褚老又带宋菽去看假山了。

褚家这宅子真不错，宽敞明亮，花园也被精心修整过。

这一圈绕下来，宋菽一直盘算着一桩事。

等他们又回到前厅时，宋菽问：“老爷子，您这宅子既然要卖，能卖与我吗？”

“你？你要搬来县城？”

褚老吃惊。

“实不相瞒，您这里地段好，闹中取静。

我倒并不是要住，而是想做点小买卖。”

宋菽说。

“你要做的买卖可从来不小。”

褚老笑，“可否透露一下，是个什么样的买卖？”

宋菽摸摸鼻子：“大约是个食肆酒楼一类的。”

宋四郎要开酒楼了。

也不知道是从哪里走漏的消息，宋菽买下褚宅的第二天，这消息像一阵风，横扫了大涂县的大街小巷。

“宋四郎卖的，那肯定不是一般玩意儿。”

“不知是什么？”

“可别是葱油饼什么的，如果他来卖，咱们哪里还有生意？”

“大约是什么新东西。”

“听说望海楼已经派人去打探了。

褚老那宅子那么大，开出的酒楼完全可比拟望海楼，我表兄在那儿当小二，他说他们少东家听到这消息，茶杯都摔了。”

“这么夸张？”

“可不是，望海楼有如今的声势，还不是靠了宋四郎。

要是宋四郎也来开酒楼，他们还有个什么盼头？”

县城的街头巷尾传得沸沸扬扬。

望海楼的确派人去了，但那是去送回礼了，当然也顺便恭喜了一下宋菽。

只是他究竟要拿这褚宅开个啥，谁也不知道。

那年轻人在她家住了六天了。

周媳妇带着刚洗好的衣服从河边回来，那个除夕夜来的年轻人坐在院旁的大石头上，手上盘着一块竹牌。

那竹牌她认识，就是拍黄金果那次宋菽发给大家的，上面刻着的奇怪符号似乎是数字。

只是大家多不认字，更没见过这样的符号，并不知道数字是几。

那年轻人肯定没来过相河村，不知从何得来这竹牌，天天拿在手里盘着，也不知在想什么。