萧衍在全国大举兴佛，广建佛寺。

他还提倡礼仪，为了让子孙能在太平时期多读些书，他命人编写了《千字文》，这是世界上使用时间最长、影响最大的儿童启蒙识字课本，比唐代出现的《百家姓》和宋代编写的《三字经》还早。

萧梁的灭亡

547年，东魏大将侯景因与掌权的高澄发生矛盾，表示愿献所据河南十三州之地降梁。

梁武帝贪图利益，派萧渊明率大军北上接应侯景，结果被东魏在彭城打得大败，萧渊明被俘。

高澄为挑起侯景与梁朝的矛盾，表示愿与梁重新通好。

梁武帝同意通好，并答应以侯景交换萧渊明。

侯景走投无路，于548年八月反于寿阳。

侯景渡江，很快攻下建康石头城和东府城，但萧衍所住的台城却一时攻不下。

以后，台城在久围之下，粮食断绝，饿死者十之八九，能作战的只有四千多人。

次年三月，侯景攻入台城，萧衍被困而死。

萧衍死后，侯景立太子萧纲为傀儡皇帝。

侯景虽然攻下了建康，但却遇到了梁军和萧氏其他势力的强烈抵抗。

萧衍第七子、湘东王萧绎派大将王僧辩东讨，连败侯景，并乘胜东下。

梁高要太守陈霸先也从广州率兵北上。

侯景见形势不利，急于称帝，于是废萧纲，立梁豫章王萧栋为帝。

不久又废萧栋自立，改国号汉，大杀萧衍子孙。

552年，王僧辩、陈霸先攻下建康。

侯景企图逃胞，被部下所杀。

侯景之乱是南朝历史的一个转折点。

战乱后，南朝在长江下游以北的土地，尽为东魏、北齐所占;汉中及长江中游以北的土地，尽归西魏所有。

残暴的侯景军在江东地区烧杀抢掠，社会经济遭到很大破坏，从此，南朝的力量更衰弱了。

在侯景被灭的同年，萧绎在江陵称帝，同时，其弟萧纪也在成都称帝。

次年萧纪发兵攻江陵，兵败被杀。

西魏乘机攻陷成都，占有益州。

梁元帝萧绎即位第三年，其侄萧詧勾结西魏攻陷江陵，杀了萧绎。

江陵陷后，陈霸先、王僧辩立萧绎第九子萧方智，称梁王于建康。

次年，萧詧在江陵称帝，建立后梁（555年～587年），实际上是西魏控制的傀儡。

北齐又立萧渊明为帝，王僧辩与北齐勾结，迎萧渊明回建康。