苻健是一个比较贤明的君主。

他在关中减轻赋税，发展生产，优待士族，尊崇儒学，使前秦各方面都有了一些起色。

苻健死后，儿子苻生即位。

苻生残暴无道，不久，苻健的侄子苻坚在汉、氐族大臣的支持下，杀死苻生，做了前秦天王。

苻坚是一个励精图治、比较有作为的君王。

他不顾氐族豪强的强烈反对，在汉人王猛的帮助下改革内政。

政治上，苻坚除重用王猛和太原薛赞等参掌机要外，还下令&ldo;复魏晋士籍&rdo;，维护士族地主特权，争取汉族地主的支持。

对其他各族上层分子也采取宠络政策。

经济上，苻坚很重视农业生产。

他常派官吏巡行郡国，劝课农桑。

针对关中少雨易旱的情况，他下令在关中推广汉代的区种法。

后来又征发王公富室的奴隶三万人，兴修水利。

在发展农业的同时，又注意发展交通事业。

思想上，苻坚广立学校，提倡儒学。

通过上述措施，前秦迅速强大起来。

前秦国力的增强，为其统一北方提供了条件。

370年，苻坚派王猛率六万军队消灭了前燕。

不久，前秦又降服了仇池的杨纂，于其地置南秦州。

凉州的割据势力和占据青海的吐谷浑也遣使称臣。

成汉自347年为东晋桓温灭后，巴、蜀和南中归东晋统辖。

373年，苻坚派兵攻占了汉中、益州，南中诸部皆降，前秦在汉中置梁州，在巴蜀置益州，在南中置宁州。

376年，苻坚灭前凉。

同年，又灭鲜卑拓跋部在代北建立的代国，统一了北方。

382年一月，苻坚召集群臣商议南伐，准备统一中国。

当时，绝大多数人认为不可轻举妄动，但苻坚却坚持己见。

次年七月，苻坚下诏大举伐晋，在全国征兵。

八月，苻坚从长安启程，秦军步兵六十万，骑兵二十七万，&ldo;旗鼓相望，前后千里&rdo;，从各地一齐向南進发。

这时苻坚非常骄傲，出发前连东晋皇帝、宰相俘虏后的官号、公馆都准备好了。

淝水之战─南北对峙确立

听说前秦的苻坚率领大军南下，宰相谢安沉着冷静，他派弟弟谢石为大都督，兄子谢玄为前锋，率八万北府兵迎战;另派水军五千增援寿春。

十月，前秦先锋苻融攻占寿春，一面攻打硖石，一面派梁成等五万人進驻洛涧（安徽定远西），封锁淮水，阻挡晋军前進。