在王敦镇守武昌的同时，元帝又感到王氏势力太大，于是重用刁协、刘隗、戴渊等。

322年，王敦以诛奸臣刘隗为名，攻入建康，杀戴渊等，然后退回武昌。

元帝忧愤而死，明帝即位，任命王敦为扬州牧。

324年，王敦病重，明帝下令讨伐王敦。

王敦令其兄含为元帅，率兵三万再次向建康進军。

但不久王敦病死，王含兵溃被杀。

明帝虽是一个有才略之人，但在位仅三年，就病死了。

儿子成帝即位，因为年幼。

太后庾氏临朝。

后兄庾亮执政。

当时，豫州刺史祖约，遭受排斥，历阳（安徽和县）内史苏峻，因平定王敦之乱有功而骄横。

庾亮怀疑苏峻、祖约将要反叛。

327年，庾亮召苏峻入京为大司农。

苏峻怕入朝被杀，便联合祖约進行叛乱，攻入建康，纵兵大掠，废黜百官，安置亲信。

329年，庾亮打败苏峻，收复了建康。

此后的成帝、康帝之世，政权皆掌握在庾氏手中。

东晋政权暂时安定下来。

344年，康帝死，穆帝即位。

任用了桓温为荆州刺史，他先后進行了三次北伐。

354年，桓温第一次北伐。

他率步骑四万，一直打到关中，后来，前秦打败桓温，晋军缺乏粮草被迫退军。

356年，桓温第二次北伐，攻占了洛阳。

后来，洛阳又被前燕攻占。

369年，桓温率五万人進行第三次北伐，進攻徐、兖州，连战皆捷。

但最终也以失败告终。

桓温北伐失败后，长期专擅朝政。

373年，桓温病死，谢安开始执政。

谢安&ldo;镇以和靖，御以长算&rdo;，缓和各方面的矛盾，深得朝野的拥护，东晋出现了比较安定的局面。

谢安用兄子谢玄为兖州刺史，让他召募在京口的北方流民和江淮民兵，训练出一支精锐的新军，号为&ldo;北府兵&rdo;。

东晋时北方的五胡乱国---&ldo;扰扰中原，山河无主&rdo;

在东晋内部争斗的同时，北方的胡人也在進行着相互的争伐，各少数民族上层和汉族官僚地主纷纷建立政权，真是&ldo;扰扰中原&rdo;。

从刘渊建国到北魏统一北方的一百三十多年的时间内，历史上称之为&ldo;十六国时期&rdo;。

不过，胡人建立的政权都十分短暂，而且更迭十分频繁，缺乏统一的帝王，所以说是&ldo;山河无主&rdo;。

到了前秦苻坚时，才基本上统一了北方，并决心征伐南方的东晋，这才有了著名的&ldo;淝水之战&rdo;。