为了发展生产，曹操继续兴修水利灌溉工程。

如在合肥修芍陂、茹陂、七门、吴塘诸堰，其中七门堰可溉田1500顷，芍陂可溉田至数万顷。

在关中开成国渠，筑临晋陂，溉田三千余顷等等。

在河北疏导高粱河，造戾陵遏，开车箱渠，灌溉四五百里之间万余顷土地。

这些水利工程对促進北方农业的恢复起了重要的作用。

曹操当政期间，农业亩产量有所提高。

在肥沃的屯田土地上，&ldo;白田（旱地）收至十余斛，水田收数十斛&rdo;。

随着农业的好转，北方的手工业在某些方面也有所恢复。

如纺织业，襄邑的锦绣，朝歌的罗绮，清河的缣帛，上党、代郡的麻布，都恢复了生产，并成为有名的产品。

又如冶铁手工业，韩暨改良了冶铁技术，把既费工力又效率低的马排和人排改成水排，使生产效率提高了三倍。

统一北方且实力倍增的曹操开始将视线转向了南方，以期完成其统一全国的霸业。

他的兵锋首先指向了占领荆州的刘表和依附于刘表的刘备。

此时，曹操被汉献帝封为丞相，权重朝纲。

仁德宽厚的刘备抗曹兴汉

在曹操争夺北方之际，另一位当世英雄刘备也开始崛起。

围绕着他的崛起，一个个流芳千古的人物也依次登场了。

刘备的身世和异相

刘备，字玄德，涿郡（河北涿县）人，是汉朝的远支宗室，即中山靖王刘胜的后人。

他自幼丧父，和母亲相依为命，靠贩鞋织席为生。

《三国志》记载，刘备家东南角有棵五丈多高的桑树，从远处看，像小车的华盖，非常茂盛。

往来经过的人都认为这棵树不是凡品，大概预示会有贵人出世。

刘备小的时候，与同宗的小孩子在树下戏耍时曾说：&ldo;吾必当乘此羽葆盖车。

&rdo;刘备十五岁时，与同宗的刘德然、辽西公孙瓒共同从师于九江太守卢植。

刘德然的父亲常常资助刘备，认为他&ldo;非常人也&rdo;。

根据史书描述，刘备身长七尺五寸，耳朵大而及肩，相貌非常奇特。

他平常不喜欢随便说话，喜怒哀乐也不随意表达出来，但是对下人非常仁慈，而且个性豪迈，喜好结交天下豪杰，有着过人的气度;为人十分仁义、宽厚，所以很多人都争相与其交好，其中最有名的就是与其结拜的兄弟关羽和张飞。

桃园三结义

东汉末年，黄巾起义，天下由此大乱。

乱世之中，自是英雄辈出。

志向高远的刘备也想一展身手，于是在乡里招募勇士。

两位三国时代的忠义英雄关羽和张飞开始登上了大舞台。

关羽，字云长，河东解人也，因为杀了当地的恶霸而逃到涿郡。

史书上说他&ldo;身长九尺，髯长二尺;面如重枣，唇若涂脂;丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛&rdo;。

张飞，字翼德，与刘备同乡，原是卖酒屠猪之人，但专好结交天下豪杰。