除了北方的少数民族外，在东汉的东北边境还有高句丽、夫余、挹娄、沃沮等国家或部族政权。

青藏高原上有唐旄、发羌等部族，当时与中原的来往还不多，因而没有留下什么文字记载。

但在高原东部靠近湟水流域、四川盆地和云贵高原的羌人与汉人接触较多，并用各种方式進入汉地。

台湾岛被称为夷洲，岛上的居民与大陆已有来往。

海南岛被称为朱崖洲，与大陆的来往相当频繁。

走向灭亡的东汉

桓帝刘志的皇后窦氏和其他众多妃嫔都没有为他生下一个儿子。

因此，当桓帝死后，便由皇后窦氏以太后身份临时理政。

窦太后与父亲窦武派人迎接年仅13岁的刘宏为皇帝，是为汉灵帝。

刘宏是汉章帝玄孙，河间孝王刘开曾孙，解渎亭侯刘淑之孙，刘苌之子。

灵帝即位时，汉王朝已百孔千疮，危机四伏，处于风雨飘摇之中。

当时窦太后临朝听政，欲振兴刘氏天下，于是任太傅陈蕃主持朝政，并重新征用李膺等天下名贤参与政事，并准备消灭宦官势力。

不料宦官先发制人，于公元169年劫持汉灵帝和窦太后，诛杀陈蕃和外戚窦武。

接着，宦官迫桓帝刘宏下诏大兴党狱，捕杀李膺、杜密等100多人，禁锢近700人，太学生被捕1000多人。

这便是历史上第二次&ldo;党锢之祸&rdo;。

至此，汉代历史上的宦官专权达到了顶峰。

灵帝刘宏是个昏君。

他在位长达22年，却毫无治国之才，朝政听由宦官把持，不但不思振兴汉家天下，反而穷奢极欲、荒淫无耻，甚至为了搜利钱财，竟然在上林苑设立官爵交易所，公开标价卖官，还可以半价或赊欠。

由于皇上昏庸无耻，宦官横行无道，奸佞小人得志，政府横征暴敛，豪强欺压百姓，导致国家府库空虚，民穷财尽，民怨沸腾，社会矛盾激化，终于引发了公元184年开始的黄巾军农民大起义。

刘氏王朝危在旦夕。

公元189年4月，汉灵帝病死，终年34岁，葬于文陵（今河南洛阳市西北），谥号孝灵皇帝。

何皇后于同月戊午日立她年仅14岁的亲生儿子刘辩为帝，同年改元&ldo;光熹&rdo;，此为东汉历史上第二个少帝。

少帝刘辩继位时，由他的生母何太后临朝听政，舅父大将军何進执掌朝政大权。

当此之时，天下已经大乱，群雄竞起。

出身社会下层（屠户）的何進，企图依靠下层豪强的董卓杀掉宦官，不料宦官首先发动，杀死何進。

何進部将闻信后，与中军校尉袁绍和虎贲中郎将袁术起兵攻入宫中，杀死宦官2000多人。

东汉历史上的宦官专权时期至此以惨剧结束。

当宫中混战的时候，少帝刘辩与被封为陈留王的弟弟刘协均逃出宫中，并一同在城外遇到应何進之召领兵前来洛阳京城的并州枚董卓。

董卓于公元189年9月在京师洛阳废黜少帝刘辩，贬封为弘农王，改立刘辩之弟刘协为帝，改元&ldo;永汉&rdo;，是为汉献帝。

汉献帝刘协即位时年仅9岁，朝政由董卓把持。

董卓進入洛阳后，赶走反对他废立的袁绍，杀死少帝生母何太后，又免了司空刘弘，自任司空，执掌军政大权。

长期左右东汉皇室的外戚同宦官一起被彻底消灭了。

此后，董卓开始挟天子以令诸侯，横行天下。

社会進入了空前的大破坏、大分裂时期。

董卓是个残暴之人。

在他把握朝纲后，将已废的少帝刘辩毒死，又强迫汉献帝自洛阳迁都长安。