安帝只有一个独子刘保，是李贵人所生。

但安帝的皇后阎姬是一个心狠毒辣、野心很大的女人，她先杀死了李贵人，然后又逼迫安帝将10岁的太子刘保废为济阳王。

安帝死后，阎后以太后身份临朝听政，任命哥哥阎显为车骑将军，掌握军政大权。

阎太后为了阎氏家族长期把持朝政，便决定拥立一个年幼不懂事的皇族成员为帝，最后选中了汉章帝之孙济北王刘寿的儿子，北乡侯刘懿为帝，史称少帝。

少帝年幼，外戚阎氏执掌朝政，诛杀安帝亲信宦官，独揽大权。

这样，东汉刘氏王朝便由宦官专政改为外戚阎氏擅权。

少帝刘懿在位仅7个月就病死了。

少帝死后，阎氏秘不发丧，并关闭宫门，屯兵自守，准备再从众王子中挑选一个便于控制的傀儡做皇帝。

十一月，中常侍孙程等19个宦官在宫中政变，杀死阎显、阎景兄弟，一举消灭了阎氏势力，又逼太后交出传国玉玺，迎立11岁的济阳王刘保。

这样，刘保便于公元125年十一月丁已继位称帝，改元&ldo;永建&rdo;，这就是历史上的汉顺帝。

顺帝即位后，将孙程等19个宦官封侯，这使得汉王朝的宦官势力空前膨胀。

他们兼做朝官，操纵朝政，而且又可将爵位传给养子，还取得了举孝廉的权力。

这样，东汉刘氏政权，又由外戚阎氏专政变为宦官擅权。

一时之间，朝政更加腐败，社会更加黑暗。

公元132年，顺帝18岁，立贵人梁氏为皇后。

不久，任用梁皇后之父梁商任大将军，总揽朝政。

至此，新外戚梁氏家族又开始走上东汉政治舞台。

一时之间，梁氏家族充斥朝廷，排斥迫害正直官吏，朝政又進一步腐败。

公元144年8月，顺帝刘保病逝，年仅30岁，葬于宪陵（今洛阳市西），庙号敬宗，谥号孝顺皇帝。

刘保在位20年，昏聩无能，毫无建树，唯任宦官与外戚专权，东汉王朝在宦官与外戚的争斗中加速衰落。

顺帝皇后梁氏无子，只有虞贵人生一子名叫刘炳。

太子刘炳在顺帝去世后继位为帝，次年改元&ldo;永嘉&rdo;，这就是汉冲帝。

冲帝即位时年仅2岁，由梁太后临朝听政，太后兄梁冀掌管朝政。

冲帝在位只有半年便夭折。

冲帝死后，梁太后为了长期掌权，又将另一个年仅8岁的皇族成员刘缵迎入宫中，于公元145年正月丁已日立为皇帝，改元&ldo;本初&rdo;，此即汉质帝。

质帝刘缵是汉章帝的玄孙。

质帝即位后，朝政仍旧由梁氏家族把持。

梁氏专横跋扈，胡作非为，残害百姓，甚至公开贪污、勒索。

东汉政治从此开始進入最黑暗时代。

质帝刘缵即位时虽不懂事，但这位少年皇帝却天性聪明伶俐，对梁冀的专横跋扈极为不满。

某日上朝时，小皇帝竟当着满朝文武大臣，指着梁冀说：&ldo;此跋扈将军也。

&rdo;梁冀大为恼怒，担心质帝成年后难以控制，就想将他铲除。

公元146年闰6月甲申，梁冀命令内侍把毒药掺進饼中，将质帝毒死。

此时，质帝在位才一年多，年仅9岁。

梁冀毒死汉质帝后，又于同月庚寅日不顾群臣的反对，拥立15岁的皇族刘志做皇帝，改元&ldo;建和&rdo;，此即汉桓帝。

汉桓帝刘志是汉章帝的曾孙，河间孝王刘开之孙，蠡吾侯刘翼的儿子。

桓帝继位后，梁太后继续临朝听政，大将军梁冀仍旧掌握朝政大权。

公元150年，梁太后病死。

汉桓帝正式亲政，但实际大权仍掌握在梁冀手中。