光武帝刘秀自公元25年称帝，至公元57年去世，在位33年。

前31年使用&ldo;建武&rdo;年号，后2年改用&ldo;建武中元&rdo;年号。

他统治时期，中国国势昌隆，号称&ldo;建武盛世&rdo;。

《后汉书》作者范晔评价刘秀说：&ldo;虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总榄权纲，量时度力，举无过事，退功臣而進文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。

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刘秀的&ldo;建武盛世&rdo;，为后来的&ldo;明章之治&rdo;以及近200年的东汉刘氏王朝的统治，打下了牢固的基础。

建武中元二年（公元57年）二月戊戌，刘秀在洛阳病逝，享年63岁，葬于原陵（今河南孟津县谢村），庙号世祖，谥曰光武皇帝。

刘秀四子刘庄继承皇位，即汉明帝。

明章之治

明帝开明治天下

公元57年二月戊戌，光武帝去世，他的第四个儿子，即太子刘庄继位称帝，改年号为&ldo;永平&rdo;，是为汉明帝。

明帝刘庄自幼就十分聪慧，勤学好读书，10岁就能读懂《春秋》，后又精通《尚书》等儒家经典。

光武帝刘秀甚为惊奇，因此特别宠爱他。

虽然历来皇位继承人是立嫡或立长，但刘秀最终改立他这个才华出众的儿子为皇太子，让他继承了皇位。

光武帝统治时期，政治上相对安定，社会经济也得到了一定发展。

明帝即位后，一切遵奉光武制度，使这一局面得以继续。

明帝继续实行与民休息的开明政策。

在政治上以刑理治国、法令分明，整肃吏治、严惩不法官吏，要求&ldo;有司勉遵时政，务平刑罚&rdo;。

他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。

如尚书阎章因二妹为贵人，不得迁任要职，馆陶公主为子求郎，明帝也不允许，仅赐钱千万;功臣窦融子孙骄纵不法，永平五年（公元62）下诏诸窦为郎吏者皆携家属归故郡，后窦融长子穆，孙勋、宣皆因罪下狱，被处死。

永平十四年楚王英谋反事发，被株连以至死、徙和系狱的京师贵戚和诸侯更达数千之众。

范晔在《后汉书》中评价明帝&ldo;善刑理，法令分明。

日晏坐朝，幽枉必达。

内外无幸曲之私，在上无乡大之色。

断狱得情，号居前代十二。

故后之言事者，莫不先建武、永平之政。

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明帝还要求臣下奏事一定要实事求是，不要用浮夸之词。