贤明的光武帝和&ldo;建武盛世&rdo;

自西汉灭亡、王莽篡位，到刘秀复汉称帝和统一全国，天下凋敝已极，民不聊生，因此极需休养生息。

作为一位了解民间疾苦、体察下情、宽宏大量、厉行节约、听从谏言、勤于政事的圣明贤君，光武帝刘秀兢兢业业，勤于政事，&ldo;每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐&rdo;。

他采取了一系列积极的政策，致力于发展社会经济，安抚周边少数民族，力图重振汉家盛世。

首先，刘秀采取了&ldo;退功臣，進文吏&rdo;的政策。

刘秀认为他的功臣多是戎马出身，不熟悉典章制度，不懂得治理国家;可是他们多自恃功高，不听命令，或不遵守法纪。

为了表彰他们的功勋，并笼络他们的人心，刘秀封其中功劳最大的三百六十多人为列侯，给予他们尊崇的地位;但却解除了他们的实权。

除高密侯邓禹、固始侯李通、胶东侯贾复三人参与议论军国大事外，其余大多数列侯成为闲员，只是&ldo;以列侯奉朝请&rdo;。

这些列侯的食封数量，如邓禹、吴汉二人，都食四县，其余为县侯、乡侯、亭侯，小的只食数百户。

总的说来，比西汉少得多，也是衣食租税而已。

但是刘秀却很重视那些隐居山林、不仕王莽的士人。

他认为这些人既熟悉典章制度，懂得治理国家;又情操高尚，不趋炎附势。

所以就多方访求，重礼征聘。

平帝时的高密令卓茂不仕王莽，刘秀征为太傅，名儒伏湛（占）征为尚书。

而尚书的权力是很大的。

其次，刘秀建国之后，鉴于西汉时期权臣当政，外戚篡权，以及地方权重的教训，加重了尚书职权，削弱三公权力，以加强中央集权，即皇权。

在中国的首辅制度中，丞相在汉初制度中算得上是百官之首。

汉武帝时，开始重用尚书、侍中等内官直接处理朝政，于是丞相等外朝官员开始失去决策的机会，而只能奉命办事。

尚书台原是管理公文发放的机构，所任官吏，年资较浅。

尚书令、尚书仅为千石、六百石的中下级官吏，尚书郎为一般士大夫所轻视。

由于内朝的抬头，于是外朝官员只有加侍中、给事中头衔后方能参与决策。

鉴于西汉三公失权造成的祸害，刘秀不设丞相，而&ldo;虽置三公&rdo;，但&ldo;事归台阁&rdo;，即一方面削弱三公权力，另一方面则扩大了尚书台的组织，加强尚书台的职权。

一切政务不再经三公管理，三公形同虚设。

尚书台成为皇帝发号施令的执行机构，所有权力集中于皇帝一身，刘秀对于朝中大臣以&ldo;严切之法，行督责之术&rdo;。

《后汉书?申屠刚传》说：&ldo;时内外群官，多帝自选举，加以法理严察，职事过苦，尚书近臣，至乃捶扑牵曳于前，群臣莫敢正言。

&rdo;史称&ldo;自是大臣难居相任&rdo;。

与此同时，刘秀还加强了对宗室诸王的控制，禁止王子、诸王交通宾客，结党营私。

建武二十八年（公元52年）他借故搜捕王侯宾客，&ldo;坐死者数千人&rdo;。

第三，刘秀承继西汉初年的与民休息政策，先后6次发布命令释放奴隶和禁止残害奴婢，还多次下诏释放罪犯为庶民。

他实行轻徭薄赋、奖励农耕、兴修水利的政策，将田租由什一税恢复到西汉初的三十税一，还下诏赈济老人和鳏寡孤独穷人。

第四，废除王莽严刑苛法，实行比较宽松的法治。

光武帝曾下诏说：&ldo;顷狱多冤人，用刑深刻，朕甚愍之。

孔子云：&lso;刑罚不中，则民无所措手足。

&rso;其与中二千石、诸大夫、博士、议郎议省刑法。

&rdo;他还整顿吏治、精简冗员、广选人才，任用贤能。

第五，加强对地方的控制。

秦汉以来，地方政权机构为郡县二级制，西汉末，共设郡国103个，县邑道侯国1，587个。

对众多的郡县，如何加强中央的统一管理，是一个大问题。