汉代以前，出现过多种体裁的历史著作，但就记事的久远、内容的广泛、史事的详实、材料的系统、组织的完善来看，都不如《史记》。

在中国史学发展史上，该书堪称第一部规模宏大、体制完备的中国通史。

由它开端的史书纪传体影响深远，后来历代的&ldo;正史&rdo;都采用了这一体裁。

它的大部分文字生动精炼，写人叙事形象鲜明，对中国后世的散文和传记文学产生了深远的影响。

司马迁死后，了解该书的人并不很多。

汉宣帝时，司马迁的外孙杨恽祖述其书，公布于世，从此开始流传。

东汉时已有残缺，班固在《汉书?司马迁传》中说缺少十篇，有录无书。

后世有许多人训释该书。

现存早期的版本之一是南宋黄善夫家塾刻本，被公认为善本。

艺术

绘画

西汉艺术领域的主要成就体现在绘画、雕刻和音乐方面。

西汉时期，随著经济的发展，作为帝王、官僚、地主的宫殿、住宅、坟墓的装饰品之一的壁画也发展起来。

汉武帝时的鲁灵光殿就有西汉最著名的大幅壁画，内容极为丰富，可惜没有保存下来。

当时的上层社会不仅在建筑物上作画，而且在绢帛、漆器、陶器等工艺品上作画，有彩绘，有素墨画，有刻缕画，内容涉及神话传说、历史故事，也有渔猎、农事、宴会、乐舞等生活情景，题材广泛，画意高超。

1972年长沙马王堆汉墓出土的彩绘帛画，反映了西汉绘画艺术的高度成就。

这幅帛画全长205厘米，上部宽92厘米，下部宽477厘米，画面内容十分丰富，有人物，有日月，有人身蛇尾的神像，还有龙、蛇、龟、虎、马和各种奇禽异兽，刻画生动，色彩鲜艳，是中国古代杰出的绘画作品，也是世界艺术史上一件罕见的珍品。

另外，在江苏邗江等地出土的彩绘漆器，制作精巧，各种人物和动物绘画，极为生动、优美。

雕刻

汉代雕刻艺术与绘画也是相辅而行的。

贵族通常用石刻来装饰宫室、陵墓，以夸耀豪华，显示威严。

如陕西兴平县霍去病墓前的石人、石马、石牛、石虎等，造型生动，神态逼真。

这些巨大的雕像历经二千多年，依然神态生动，栩栩如生，有很高的艺术价值。

音乐

秦时出现的&ot;乐府&ot;是掌管音乐的官署。

到西汉武帝时，&ldo;乐府&rdo;为了宫廷娱乐和庙堂祭祀，开始大规模的采集各地民歌，包括鼓吹曲辞、相和歌辞、杂曲歌辞等，既有汉族歌曲，又有少数民族和边疆地区的歌曲。

乐府，后来又被引申为泛指各种入乐或不入乐的歌词，甚至一些戏曲和气越也都称之为乐府。

汉代主要的歌曲形式是相和歌。