公元前8年，王莽三十八岁时升任大司马。

王莽为大司马仅一年，成帝去世，哀帝即位（公元前7年），外戚丁、傅用事，王莽于是退位，避居新都（今河南新野）。

哀帝于元寿二年（公元前1年）去世，九岁的平帝即位，元后临朝称制，以王莽为大司马。

王莽自元寿二年再为大司马至于身亡，掌握政权达二十四年之久。

王莽辅政头六七年（公元前1‐公元6年），诛杀了异己，最终攫取了大权。

为了巩固自己的权力，王莽将女儿嫁为皇后。

王莽还通过元后，将帝母卫姬及帝舅卫宝、卫玄等排挤出京师。

其子王宇担心平帝长大后怨恨，与卫宝通书，教他设法还京。

王莽不同意。

王宇与妻兄吕宽等人私下商议，用迷信的手段想令朝廷归政卫氏。

但吕宽夜间在王莽门第上洒血时被发觉逮捕，在狱中自杀。

王莽奏请杀了儿子王宇，并诛灭了卫氏。

不久，王莽害死了平帝，在宣帝曾孙中选了个最小的子婴，年仅二岁，&ldo;托以为卜相最吉&rdo;，实际上是便于控制。

随后，王莽摄政&ldo;皆如天子之制&rdo;，并于次年改元&ldo;居摄&rdo;。

又过了一段时间，王莽便以子婴为皇太子，号曰&ldo;孺子&rdo;。

居摄元年（公元6年）四月，刘氏宗室几百人起来反对王莽，被打败。

但天下反莽自此开始。

居摄二年（公元7年）九月，东郡太守翟义起义，讨伐王莽，响应者达到了十多万人，指向长安。

王莽恐惧得吃不下饭，昼夜抱着孺子婴祷告，并写了一份策书，说明现在摄位将来当返政于子婴之意。

同时派军队前去镇压翟义，数月告捷。

王莽大喜，认为自己做天子的时机已经到了。

于是，王莽登上真天子之位，定国号曰&ldo;新&rdo;，改元始建国。

接着，封孺子婴为安定公，随即将他幽禁起来。

王莽当皇帝后，为了解决业已存在的矛盾，开始進行一系列改革，比如宣布土地国有，将大的商业收归国有，平衡物价等等，但在当时混乱的局面下，没有一件可以实施。

新法未立，但西汉时的旧法却被破坏。

加上豪强官吏的强取豪夺，天下的老百姓生活更加困顿。

从公元17年起，各地农民起义络绎不绝，汉室宗亲也纷纷起事，其中实力较强的是刘玄、刘秀的军队。