二世元年（前209），二世只有二十一岁，赵高担任郎中令，执掌朝廷大权。

为显示自己象秦始皇一样威势震服海内，二世出巡。

他先后到达碣石山，会稽等地，在始皇所立的石碑上都刻上字，碑石旁都增刻上随从的大臣的名字，以使先帝的功业盛德更加明显。

在路上，秦二世暗中与赵高商谋如何让大臣们服从，如何铲除与自己争权的各位皇子。

赵高建议借出巡的机会，查办郡县守尉中的有罪者，把他们杀掉，这样，在上可以使皇上的威严震天下，在下可以除掉皇上一向所不满意的人。

现时不能师法文治而应取决于武力。

二世表示赞同。

于是制造罪名拘捕了近侍小臣中郎、外郎、散郎以及许多大臣，包括大将蒙恬，没有一个得以免罪，六个皇子也被杀死在杜县。

皇子将闾兄弟三人被囚禁在内宫，等待议定他们的罪状。

秦二世派使者命令将闾说：&ldo;你们不尽臣道，当处死罪，官吏依法行刑来了。

&rdo;将闾说：&ldo;宫廷的礼节，我从来不敢不听从掌管司仪的宾赞;朝廷的位次，我从来不敢有失礼节;奉命对答，我从来不敢说错话。

怎么能说不尽臣道呢?希望能知道罪名再死。

&rdo;使者说：&ldo;我不能参与谋议，只是奉命行事。

&rdo;将闾仰天大声呼喊，呼喊了几次说：&ldo;天啊!我没有罪!&rdo;兄弟三人都流着眼泪拔剑自杀了。

皇族为之震惊恐慌。

大臣们进谏的被认为是诽谤，大官们为保住禄位而屈从讨好，百姓震惊恐惧。

四月，二世返回到咸阳，又开始修建阿房宫。

他遵循始皇的策略，对外安抚四方的外族，并征召了五万身强力壮的兵丁守卫咸阳。

因为要饲养供宫廷玩赏的狗马禽兽，兵丁狗马禽兽所需粮食很多，咸阳仓里的粮食不够用，就命令从下面各郡县征调运来粮食和饲料，让转运人员都自带干粮，咸阳四百里之内不准吃这些粮食。

此时，刑罚更加繁多，杀戮更加严酷，官吏办事苛刻狠毒，赏罚不得当，赋税搜刮没有限度。

不断的徭役和严酷的刑罚，使百姓民不聊生，天下危机四伏。

七月，戌卒陈胜等在原生楚国之地造反，国号为&ldo;张楚&rdo;，取张大楚国之意。

陈胜自立为楚王，住在陈县，派遣将领们夺取土地。

崤山函谷关以东的山东各郡县，年轻人因为受尽秦朝官吏之苦，都杀掉了他们的郡守、郡尉、县令、县丞，起来造反，以响应陈胜，并在各地相继拥立侯王，取合起来向西进攻，旗号都是讨伐秦朝，人数多得数也数不清。

武臣自立为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王，沛公在沛县起义。

项梁在会稽郡起兵。

掌管传达通报的谒者出使山东回来，把山东造反的情况报告了二世。

二世很生气，就把谒者下交给主管官吏去处理。

后边的使者回来，皇上问他，他回答说：&ldo;那不过是一群盗匪，郡守、郡尉正在追捕，现在全部抓获了，不值得担心。

&rdo;二世十分高兴。

二年（前208）冬天，陈胜派遣的周章等将领率几十万军队向西到达戏水。

二世大为吃惊，跟群臣商议怎么办。

少府章邯说：&ldo;盗匪已经来了，人数多势力强，现在征发附近各县的军队是来不及了。

郦山徒役很多，请赦免他们，授予他们兵器去迎击起义军。

&rdo;于是二世大赦天下，派章邯领兵为将，打败了周章的军队，周章败逃，被杀死在曹阳。

后又在城父杀死了陈胜，在定陶打败了项梁，在临济杀死了魏咎。

楚地起义军的名将都被杀死，章邯就向北渡过黄河，到钜鹿攻打赵王赵歇等人。

赵高劝说二世道：&ldo;先帝登位治理天下时间很久，所以群臣不敢做非分之事，不敢进言异端邪说。

现在陛下正年轻，刚登皇位，怎么能跟公卿在朝廷上议决大事呢?事情如果有错误，就让群臣看出了自己的弱点。

天子称&ldo;朕&rdo;，朕既然有征兆的意思，本来就是不让别人听到他的声音。