准干部先生的脸色惨白到可怕，嘴唇发青，手腕和肩颈都是令人咋舌的瘦削单薄——鸣花看一眼身后惊慌失措的女孩，又看一眼病弱到不像黑.帮高层的青年。

同为客人的少女柔声唤来缩在角落的舞伎，低声嘱咐几句后让她离开，自己则弯腰拿起琵琶。

“您想听什么？”

鸣花眼神示意女孩们打开窗户，“有没有偏好的风格？”

她的声音太温柔，如月色下灯影幢幢。

芥川紧绷的身体稍微放松：“随便。”

重操旧业的琴师少女稍作思索——悦耳琴音如淙淙流水，婉转倾泻。

“怎么回事？”

老板拉住四肢虚软逃出来的舞伎，压低声音，“到底是不是来找麻烦的？”

舞伎惊魂未定：“不知道，反正是来救我性命的呜呜呜……”

老板一时无语，倒也不是不能理解——那位芥川先生看着清俊孱弱一旦，冷脸凶残起来，却到了要人命的地步，“她和你说了什么？”

“她、她说，”

舞伎哽咽，“‘送冰糖熬煮的枇杷水过来’？”

……干什么？在花楼讲究养生吗？老板扶额：“算了，你赶紧去吧。”

——半个时辰后，舞伎带着温热的冰糖枇杷水返回，抖抖索索跪坐在榻榻米上。

持续通风后，雅间内浓烈的香粉味道散去，病弱青年的脸色稍微好了些。

鸣花坐在主位下方的位置，放下弹拨叶片按揉僵硬的手指，轻声道：“您似乎有些受凉，就不要喝酒了。”

原本苟成一团的女孩们，在鸣花鼓励的目光中大胆上前，把甜汤放在客人手边。

芥川垂眼看看漂浮着澄黄果肉的汤碗，抬眼就是少女无害温煦的笑容，心中颔首：不愧是花魁备选。

至少在对职业的热诚和专注方面，在下认可你了。

“你叫什么？”

芥川闷声咳嗽，端起枇杷水，“琵琶弹得不错。”

老实说，他其实完全不懂这个东西，但好不好听还是能判断的。

好。

就等你问这个了。

鸣花含笑：“羽二重鸣花。”

……这名字似曾相识。

芥川陷入沉思：最近在哪里听过？

“请允许我正式介绍，芥川先生。

产屋敷，羽二重鸣花，”

鸣花言语含笑，“您的实习助理。”

和服少女稍顿，半是揶揄地眨眼，补充，“——就是那位，‘难缠的大小姐’。”