风荷忙要告退，皇上手摁上她肩，示意她坐在榻上，放下岳儿，说一声你们等等，起身迎了出去，沉声说有请。

青衣翠冠雍容华贵，身段高挑骨肉均匀，面庞精致长眉秀眼，嘉肃皇后姗姗走进，顿住脚步凝眸看向皇上。

皇上拱手为礼：“见过皇嫂。”

嘉肃皇后摇头：“多年不见，表兄竟与我这般客气。”

“皇嫂请坐。”

皇上正面坐了，比手说道。

嘉肃皇后含笑坐下，大力恭敬奉了茶，嘉肃皇后惊讶看着他：“这不是大力吗？”

大力跪下说道：“小人大力叩见嘉肃皇后。”

“快快免礼。”

嘉肃皇后忙道，“冯保跟我说你患了疫病，送你到安乐堂养病去了，看来是大好了？”

“说来话长。”

大力磕头道，“小人多谢嘉肃皇后关怀。”

嘉肃皇后还要说话，皇上摆摆手说声下去吧，大力忙起身退下出去。

“表兄还是那样冷峻。”

嘉肃皇后捧起茶盏，抿一口茶说道，“穆宗皇帝崩后，我万念俱灰大病一场，丧礼上也不曾得见，如今虽好了，也得有意避嫌，论理说我不该来。”

“那皇嫂为何前来？”

皇上问道。

“皇上别急着问话，好不容易见着了，且容我一样一样说。”

她带着些嗔意，“姑母在永慈庵落发之事，父亲大发雷霆，说是要带着督察院众位御史与皇上理论，被我拦住了，我派人去了趟洛阳向贤妃问话，已知来龙去脉，孝静贞皇后死得冤，皇上能饶姑母一命，已是念着母子之情。

姑母一生争强好胜贪图权势，如今常伴佛前，若能求得清净，倒也是她晚年的福分。”

皇上微有动容，嘉肃皇后觑着她：“怎么？难不成皇上以为我会找你兴师问罪？”

皇上说是。

“表兄小瞧我了。”

嘉肃皇后说道，“我来呢，是听说了建昌才府千金的事，皇上准备怎么做？”

“朕左右为难。”

皇上实话实说，“只好磋磨一下才昭，逼他让步。”

“才昭当年科举高中后，留在督察院任主簿，其时我父亲为左佥都御史，他数次登门拜访，父亲懒得理会，他费尽周折让人给我捎话，言说自己的弟弟与昌王府世子乃是至交，我一听他是荣公子的兄长，念着表兄的情面，向父亲举荐了他，他自己也争气，写得一手好文章，又不怕得罪人，如今官至四品，也算得上仕途顺利。

他一直感念我的举荐之情，我说话他还肯听，穆宗皇帝在时，他风闻言事，几次都是我出面劝说，才化解了危机。

听说他妹妹的事后，我特意赶往垂拱殿，在殿前一番苦劝，他总算肯让一步，他说其妹可以不封后，但至少要是贵妃，以后有了子嗣，再晋封为后。”

嘉肃皇后娓娓说道。

皇上默然。

“有些话不能在殿前说，我也无可奈何了，只能先让他回去，省得血流满面闹得难看，回头让父亲再加以劝说澄清厉害，许是还能让步。”

嘉肃皇后轻声叹息着，抿几口茶摇头道，“这一番苦劝，累得我唇干舌燥。”

“多谢皇嫂。”

皇上说道。

“皇上既谢我，我再多一句嘴。”