楔子 「待会儿拜见九千岁的时候，记住机灵点儿！」礼部侍郎候补陈涌转头对自己十六岁的儿子教训道。 陈涌千托万托才托得一次面见九千岁的机会，却带上这个不懂官场礼数的书生，原因不过是知道九千岁喜好文墨，打算投其所好罢了。 然而，陈棋瑜纵是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，也不可能不知道当今九千岁。 这不前几天，长公主的车架与九千岁家管事的车架当道撞上，两方都不依不饶，公主金枝玉叶，也不好出面，因此随行的奶娘便出了马车指责对方罔顾伦常，怎知她当街就被车夫用鞭子抽成残废。 长公主气极，亲自上九千岁府上理论。九千岁命管事磕头道歉，又将那车夫杀了。长公主便罢休了，然而九千岁却不罢休，不出三天，驸马就因贪污入罪，现在蹲在监牢，等待秋後处决。 陈棋瑜闻说此人心狠手辣，而且喜好酷刑，驸马大概等不到秋後就在狱中被折磨至死了。 陈涌撞了陈棋瑜一下，骂道：「发什麽呆呢？」 陈棋瑜心想：自己在花厅都等了差不多半个时辰了，不发呆还能干什麽？ 这时听的一阵脚步声，陈涌顿时就跳了起身，又拉著陈棋瑜站起来，不知第几边嘱咐他：「你待会儿记得机灵点，爹能否当上礼部侍郎，就全靠你了！」 陈棋瑜只把头垂得低低的，不敢直视贵人。而陈涌则已拜倒道：「礼部侍郎候补陈涌拜见千岁爷。」 陈棋瑜这才记起，满朝官员无论几品，见了千岁爷，也通通要跪拜，於是他也跟著拜倒。俯头看著，地上那双黑色的官靴，陈棋瑜不觉心中颤颤然。 「这个就是你的儿子？听说是个才子。」 九千岁的声音让陈棋瑜大出意料。他以为宦官的声音都是尖细刺耳的，但九千岁的声音却很是清越柔和，听起来甚是和蔼可亲的样子。 「犬子不才，虚担了个江南第一才子的名头。」陈涌说道。 「今年春闱可有参与啊？」九千岁又问道，语气甚是殷切，让陈棋瑜听著觉得非常舒服，差点真以为九千岁是个慈善的长辈。 陈涌说道：「托九千岁的福，犬子会试会元。」 「噢，...