宋明时代的儒学是新的儒学，由于它以天理为本体和至善，所以称为理学1。

它突出孔孟之道统，所以称为道学，它产生于宋代，所以又称宋学，而西方人则直接把它叫做新儒家（neo‐nfucianis）。

上述北宋五位儒者，对理学的建立都做出了自己的贡献。

周敦颐开辟了新儒学的方向，张载为理学建立基本的框架，而二程提出天理说，为理学戴上醒目的皇冠。

邵雍学说虽然偏出主流，但也是理学的一个方面军。

理学的创立者们在本体论上存在不同看法，张载以气为本，二程以理为本，两家互有批评。

南宋朱熹以程颐的学说为主，吸收各家长处，建立起集大成的理本论的哲学体系。

有集大成也就有学派的分化。

与朱熹同时代的陆九渊，建立心本论的理论体系，与朱子抗衡，这派学说经明代王守仁的创造性发展而达到高峰。

在理学中程朱的学说始终是主流派，陆王的心学，在明代一度行时，张载的气学虽有罗钦顺、王廷相、王夫之等对它加以弘扬，但总是作为主流派的附庸而存在。

下面让我们分别介绍各家的观点。

周敦颐（公元1017‐1073年），世称濂溪先生，其学说称濂学。

曾经在州县做过小官，但平生志趣在于理学研究。

著作不多，却标志着理学的成立，在思想史上意义重大。

在道德修养上也下了很大功夫，人们说他人品甚高，胸怀磊落，有如&ldo;光风霁月&rdo;。

做过二程的老师，深刻影响了二程的思想。

周敦颐对于易学特别是道教的易学理论有深入的研究。

在道教所传的易图中，有一《太极先天之图》，次序是自下而上，指示成丹的方法。

周敦颐从道士手中接过此图，改称《太极图》，次序为自上而下，展示太极衍生阴阳五行以及万物人类的过程。

作《太极图说》来说明其中道理，又作《易说》、《通书》加以发挥。

反对他的人以为，周抄袭道教文献，道理也说不通，有损儒家声誉。

朱熹等拥护他的人则认为，图与图说道理深刻，是前所未有的，地位可以排到孔孟之间。

现在来看，周的学说虽然带有明显的道教痕迹，与后来的理学著作相比显得不够成熟，但是它创造性地将儒学思想与经过改造的道教思想结合起来，构筑了新的理论框架，改变了人们的思维方式。

朱熹等理学家在评价周敦颐的贡献时指出，他用理学的道理统一了天、人，批判了佛老与俗学两种错误的人生道路与价值取向，高扬了儒家精神。

佛、道二教中人，很注意求天道和修身养性，但是对于齐家治国平天下，忠君孝亲，仁义礼乐完全没有兴趣，修养的目的是得到解脱或长生久视。

所谓俗学是俗人的原则，他们追求事功以及物欲享乐，齐家治国平天下对于他们来说只是达到功利目的的手段，他们根本不求天道也不进行身心的修养。

在周敦颐看来，这两种人有一个共同的特点，即是将天道与人事，修养与治国，内圣与外王分为两截。

世俗的一套是自私自利的，污浊的;佛道看起来高雅，实质也还是自私自利。

所以如此的原因，在于人们千百年来受佛道和功利思想的影响，抛弃了儒家圣人的教导，走上人生的歧途。

要改变这种情况，使人人向善，使国家大治，就要恢复儒家的地位，重建儒学理论。

新的儒学理论是与佛道、俗学都不同的，贯穿天人，既教人修养，又教人治国平天下的圣人之学，这就是理学。