董仲舒适应汉代大一统政治形势的需要，在原始儒家礼治思想基础上提出&ldo;三纲&rdo;思想，所谓三纲即&ldo;君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲&rdo;。

在他那里君臣之间已经没有孔孟那种相互尊重的关系，而是单方面要臣为君做牺牲，强调臣对君要&ldo;委身致命&rdo;，&ldo;善皆归君，恶皆归于臣&rdo;（《春秋繁露&iddot;阳尊阴卑》）。

在父权和夫权方面也有相应的加强。

不过董仲舒毕竟是儒家而不是法家，他鉴于秦亡的教训，重申重民思想。

&ldo;且天之生民，非为王也，而天立王以为民也。

故其德足以安乐民者，天予之;其恶足以贼害民者，天夺之。

&rdo;（《春秋繁露&iddot;尧舜不擅移、汤武不专杀》）这就是说，天是为了万民的安乐，才给他们设立君主;能安乐百姓的，天给他君位。

如果他贼害百姓，天就要夺走他的君位。

他一面要加强君主专制，一面又要重民，因而在统治方法上提出&ldo;任德不任刑&rdo;的主张。

任德不任刑不是不用刑，而是刑德并用，以德为主。

从经济上说，要防止产生大贫大富的严重对立，&ldo;大富则骄，大贫则忧。

忧则为盗，骄则为暴&rdo;，不利于社会的稳定安宁。

因此对贫富要加以调节、限制，使之在一定的程度之内，这就是使富者可以显示其贵，但不致于骄横，贫者能养生而不至于忧戚。

为此，他提出&ldo;限民名田&rdo;（限制兼并），&ldo;去奴婢，除专杀之威&rdo;（解放奴婢，不许主人有擅杀之权）等缓和矛盾的具体措施。

在政治方面主张少用刑罚，多用教化，宣传&ldo;教化立而奸邪皆止&rdo;（《汉书&iddot;董仲舒传》）。

两汉以后，儒家的伦理本位观念没有变，只是随着条件的改变，阐述的方式和强调的重点有所不同罢了。

但是它的哲学理论却发生了很大的变化。

董仲舒思想体系的特点在于他的以天人感应为特征的神学目的论。

天有几层意思，其中之一即至上神：&ldo;天者，百神之君也。

&rdo;（《春秋繁露&iddot;郊义》）它是有意识有意志的神，它为世界安排秩序，为百姓设立君主。

天对于地上的事情十分关切，如果国家政治清明，百姓安居乐业，它就降下祥瑞（显示吉祥的特殊自然现象）来给以表彰;如果政治昏暗，民不聊生，它就会降下灾害，对君主进行&ldo;谴告&rdo;;受到谴告而不思改变，天就降怪异来恐吓;受恐吓仍不改弦更张，天才真正把殃咎降到他的头上。

总之，至上神对人特别是人君，非常仁慈，想方设法使之省悟，改过从善。

此外，天还有道德的意义。

天有阴阳五行（金、木、水、火、土）之气，阴阳五行都具有道德属性。

阳为德，阴为刑，木性为仁，金性为义，火性为礼，水性为智，土性为信。

如果人君的行为是合于儒家伦理道德的，那么阴阳五行的运行就是正常的，如果人君的行为不道德，譬如缺少仁德，弄得民不聊生，这就引起木产生不正常现象，春凋秋荣。

人君见到这种情况就应当以自己的德行来救治。

他如果&ldo;省徭役，薄赋敛，出仓谷，赈穷困&rdo;（《春秋繁露&iddot;五行变救》），那么就可以感应得木恢复正常状态。

这是以气为中介的天人之间道德的神秘感应。

一般地说，宗教的或神秘主义的观念，总是使人屈从于天、神，限制人的主观能动作用。

然而董仲舒的天人感应说却有所不同，在他看来，天固然决定人，人也影响天。

天人同在一个神秘的系统之中，相互影响，相互作用。

人特别是君主通过自己的思想言行，不仅能决定个人的道德修养、政治的清明昏暗，甚至还能参与决定自然运动的正常或反常。

正如董仲舒所说，&ldo;人主之大，天地之参也&rdo;;&ldo;人之超然万物之上，而最为天下贵也&rdo;。