此外，每当茂七因公务烦恼不堪时，这老板随口的喃喃自语，时常令茂七恍然大悟。

又，这摊贩在这附近已经出了名，生意好得，无论茂七何时去，长板凳上总是坐满了人，因此町内的街谈巷议或风声都聚集在此，这对茂七来说也很有帮助。

老实说，今晚茂七正是认为老板或许知道关于「日道」那小鬼的传闻，才兴起过来一趟的念头。

摊贩位于富冈桥桥畔往北走几步再右转的巷口，上面挂了个与豆皮寿司颜色近似的粉红挂灯。

今晚是皎洁的满月，即使没有灯笼也能看清楚脚下，茂七双手揣在袖口，信步往摊贩的方向走去。

但是今晚却不见亮光。

由于今晚有点风，本以为或许摆在巷子底，挨近一看，依旧不见亮光，也看不到任何人。

当然也不见长板凳，再看看附近的地面，完全没有炊煮的痕迹，也没有水痕。

大概单独一个老人做不成生意，所以也不见猪助的影子。

（今晚休息了……）

认识老板以来，从未有过这种情况。

茂七虽是常客，但并不是固定在什么日子来，他总是心血来潮时信步晃了过来。

尽管如此，却从未碰上摊贩休息。

茂七心想，难道发生了什么事?脑子里同时浮现梶屋胜藏那张脸。

梶屋是黑江町一家租船旅馆的名字，但其实是当地地痞的巢穴，人称老板为「濑户胜藏」。

对茂七来说，他有如怀里的双刀剑;有时很方便，但终究是危险的。

不过，最近这把双刀剑，只要与豆皮寿司老板有牵扯的，在某种意义上，总像扎针似地刺激着茂七。

向深川这一带的大小商人索取场地费为生的梶屋那伙人，竟然只对这豆皮寿司老板不敢动手。

曾有一次，有个跑腿的手下，被这老板打得落荒而逃，胜藏也没打算报这个仇。

不仅如此，今年春天鲣鱼刚上市时，茂七在这摊子看到躲在暗处盯着老板的胜藏身影。

当时胜藏一副想打架的眼神，身子两侧握紧拳头，却文风不动，僵着身子呆立在暗夜里。

尽管有着各种疑问，但今晚喝不到酒实在很遗憾。

茂七摇了一下头，边想着头子娘的消夜该怎么办边转身离去。

3

翌日，吃过完早饭，茂七马上前往北森下町的极乐澡堂。

茂七的一个手下系吉在这澡堂工作。

系吉是个才二十岁的年轻小伙子。

平时几乎与住宿佣工无异，都住在茂七家。

但碰到眼下这种闲暇时期，系吉自己似乎不好意思无所事事地过日子。

也不知他从哪儿找到门路，最近发现了这家极乐澡堂，说是闲暇时要在这儿工作。

「澡堂的话，烧水啦、砍柴啦，要做的事很多吧?所有起居都在男澡堂二楼的话，也不需要再找睡觉的地方，再说，对公务也有帮助。

」

澡堂的确是町内消息流通的地方。

尤其男澡堂二楼是开放的游乐场所，不分身分阶级，常有许多人进出。

茂七探问了一下，结果极乐澡堂似乎也希望系吉过去露露脸，大概是把系吉当保镖吧。

如此这般，当茂七信步来到澡堂时，系吉正躺在男澡堂二楼读插画小说。

八丁渠的大爷们早上来洗过澡后，此刻正是清闲的时候。

「你怎么在读妇孺之辈的东西?」