茂七抱着他如此说道。

不知孩子是不是听到了，他张开嘴巴，似乎想说什么。

茂七将耳朵贴近他的嘴边，夹杂着呼吸声，可以听到他微弱的声音说：

「……原谅我，原谅我。

」

大概他每次偷东西吃险些被抓到，或聚集在此遭到大人斥责时，总是这么说吧;每次看到朝自己走过来的大人时，都会这么说吧。

茂七不禁眼底发热，轻轻摇着那孩子。

「别担心，没有人会骂你。

医生马上就来。

」

孩子闭上了半睁的眼睛，再怎么摇动他的身体，他都没有反应，将耳朵贴在他的唇边，也感受不到气息，他已经断气了。

茂七缓缓环视四周。

稻荷神社里的小小神殿前搁着一个白色盘子，可能是用来装小烛台和供品。

茂七握着小孩的手，那手摸起来有点粘糊糊的。

茂七再度看着白色盘子，盘子里沾有像酱油的东西。

3

由于胜吉的热心，孩子们的尸体被运往海边大工町他那儿。

胜吉说，可以在他那儿擦拭这些遗体，也愿意替他们举行小小的葬礼。

「晚了一步!头子。

」

胜吉垂头丧气地说，一旁的胜吉媳妇低声说「太残忍了」，哭红了双眼。

若是平常，冬木町发生的事，理当由当地町干部负责善后。

但是，这回没办法这么做，因此胜吉的好意实在令人感激不尽。

在寺里稻荷神社的这些孩子到底发生了什么事，非常明显。

明显得不用等出诊回来又匆匆忙忙赶到现场的良庵医生说明，茂七一眼就看出来了。

昨天，当这些孩子还在外头赚钱糊口时，有人带了几个豆皮寿司到稻荷神社，供在神殿上。

寿司里掺了毒药。

是老鼠药。

这不用良庵说明，茂七光是闻孩子们四周飘散的味道便能推断出来。

送来有毒豆皮寿司的人，并不是针对此地的可怕狐仙。