屏风后面，男女优伶们已是极度疲劳，一面打瞌睡，一面继继续续地弹唱缠绵乐曲。

暖阁内跪满僧侣与法师，身着各色袈裟，虔敬地祈祷：阿弥佗佛，天意吉祥，圣驾万安……

软榻上的天启帝早已不醒人事，只剩下奄奄一息。

榻畔，魏忠贤独自俯首及地，长叩不起……慢慢地，他抬起头来‐‐竟然是老泪纵横。

魏忠贤悲伤地自语：&ldo;皇上啊，小奴原想，您正是春秋鼎盛，总该君临天下数十年吧，早晚会生养出一串皇子，立太子定国本，小奴晚年也跟着安享尊荣，万没料到，您、您竟然要走在小奴前头！

呜呜……皇上啊，这天底下，只有您待小奴如同亲人。

您如果龙驭归天了，抛下小奴怎么办哪？您知道他们多么恨小奴吗？他们暗中叫我&lso;魏阉&rso;，视为奸臣，您一死，他们定然群起而攻之，将小奴锉骨扬灰，万劫不复！

皇上啊，您在时，小奴赤胆忠心侍候您。

您走了――小奴仍然效忠皇上的在天之灵，绝不许那些乱臣贼子亵渎了皇位！

您没来得及立太子定国本，小奴替皇上办。

皇上啊，您歇着，小奴办差使去了。

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魏忠贤再次重重叩首，起身沉重走出去。

刘太监等内臣、以及部份亲信臣僚环坐在内阁签押房，一个个忧心忡忡，焦虑不安。

忽听后面传出一声轻轻咳嗽之声，众人顿时正容，寂静。

魏忠贤由后面沉重地步出。

众人起身揖礼，参差不齐地叫&ldo;九千岁&rdo;或者&ldo;魏相&rdo;。

魏忠贤冷着眼儿，无声地一个个望过去，直望得他们惊恐后缩……他这才断喝一声：&ldo;都振作起来，改元换代的时候到了！

&rdo;众人这才稍稍振作。

魏忠贤说：&ldo;不瞒列位，皇上大限将至。

皇上的大限，也就是你我的大限。

列位，你们是想任人宰割呢，还是想建功立业、永保尊荣福贵？&rdo;刘公公昂声道：&ldo;奴才忠于九千九百岁，生死相随！

&rdo;众人也随之纷纷表态：&ldo;愿听从魏相旨意！

……忠于九千九百岁……&rdo;魏忠贤满意地落坐，说：&ldo;好，好。

列位兄弟，皇上一没有立太子，二没有留遗嘱。

皇上归天后，皇位之归属，便成为天大的悬念。

谁当了皇上，谁就决定了咱们的生死荣辱啊。

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一内臣道：&ldo;微臣建议，魏相秘密代拟一道诏书，就说是皇上遗旨，从皇室后裔中挑选一个咱们信得过的人，推上去做皇上。

&rdo;魏忠贤不置可否。

刘公公翻身跪倒，叩首及地，说：&ldo;奴才斗胆向九千九百岁劝进，请主子为天下生灵计，改朝换代，自立为君……&rdo;魏忠贤摇摇头，说：&ldo;这着棋我想过，但是不成啊，绝对不成！

你们要知道，我虽然权重朝野，但也是个太监，一个被割掉卵子的人做什么都成，就是做不了皇帝。