她顿了顿，语气转为自嘲，道：“这是我从小听到大的故事，也是我和哥哥被寄予厚望的缘由之一。

可是，我自己清楚得很，我的资质配不上这份期望，即便我再努力、再努力——”

她的语调突然扬起，又倏忽低落，“我也永远、永远难以望扶桑项背。”

参差慨然叹道：“同辈竞争，压力真大！”

殿外的天色渐渐由漆转灰，由灰入白，既而曙光乍现。

常薜荔拖着因长跪而僵麻的双腿慢慢走下长阶，穿过祭场，朝场外一圈门房走去。

直到有熹弱的晨光泄出梢间时，她才一点点挪到了廊间。

此时周遭悄寂，只有鸟啼不绝于耳——想来换岗的婢女已经离去，而不当值的婢女尚未醒来。

她的脚步猝然一顿——廊尽头处，挂着一只硕大的鸟笼，此时，笼中双鸟正争相振翅，清脆地啼叫着。

而笼前立着个锦衣男子，一手扶剑，一手放肆地逗弄着那二只笼鸟。

常薛荔脱口道：“你在干——”

她猛地意识到什么，戛然止住呵斥。

男子闻声回头，对她笑道：“薜荔，你看，它们还认得我呢！”

常薜荔和祝子梧站在船头，市井喧闹的人声因为隔着水而显得遥远。

黑色的河水上，红橙色的河灯摇曳着。

夏夜的晚风柔和，星星在水间闪烁着冷光，船在水中摇晃，水波不间断地拍打着船头，潮来潮去，像安睡时的呼吸。

经年未见，祝子梧长高了许多，面部轮廓也硬朗起来，当年莽撞、懵懂的少年公子在沙场的洗练中沉稳下来，就如同一柄受烈火熔煅的剑，渐渐在锤炼里铸就了坚硬的质地。

他目光停留在常薛荔的左颊上，握剑的手紧了又松，半晌，低声问道：“你怪我吗？”

常薜荔还在痴痴看着浮在水上的红灯，光罩着她不自觉微笑的面庞，像为她覆上了一层红纱盖。

祝子梧发问许久过后，她才回过神，道：“你刚说什么了吗？”

祝子梧倾身，同她耳语道：“我说，扶桑与我承诺，等他继任之后，会改变祭殿的行事作风，废除一些淫祀制度，其中就包括对常氏的惩罚……”

常薛荔凝眉，仔细听着，他们的距离很近，祝子梧的嘴唇几乎贴到了她的耳廓上。

参差见状，大叫道：“哎呀！

哎呀！

不能看！

小孩子看了要长针眼的！”

他一边哇哇乱叫，一边作势要去捂容与的眼睛，被容与动作娴熟地躲开。

参差不肯放弃，直接扑到容与身上，捂他的脸，容与忍无可忍，使碧箫抽打参差的手腕。

参差松手，同时“呀”

地吸了口气，容与以为是自己下手过重，正欲道歉，就见参差神色奇异地盯着一处，完全忽略了他。

他们置身于常薜荔的心像之中，此刻亦随着她，凌波于夜水之上。