“侯爷回京了？”

二人挤在侯府备好的马车内，钱循不惯冷场，只能没话找话。

沈颐点头，从一旁的暗格里取出糕点，“这个是蜜三刀，略有些甜腻，但口味也算不错，请大人尝尝。”

钱循客气了一番，一边品味，一边思索天子的用意，让自己去，是为同科攒些军功，可谓明显，但让一个道士去，难不成真的是为了超度？这考虑得也太周到了些。

想起朝堂中关于天子和大舅子不和的隐秘传闻，钱循斗胆猜想，也许此番无妄道长随军，祈福是假、监视是真也说不定。

钱循手上积压了不少公奏章要写，沈颐则要么研读道家经典，要么闭目打坐，就这么一路风平浪静地到了松江。

由于要打仗，原本熙熙攘攘的松江府静寂得可怕，家家户户皆是门窗紧闭，唯有军士、差役来回巡防。

贺熙朝借了松江府衙暂为大营，他们入内时就见贺熙朝高坐在上，松江刺史坐在下首战战兢兢地回话，像极了一只鹌鹑。

正欲行礼，贺熙朝一眼瞥见他们，抬手压了压算作免礼，又专注地听刺史回话。

“先前陛下已经降下旨意，命松江府春耕后清点田亩造册，若是海寇来犯，务必要记得补偿农户损失。”

贺熙朝点头，“此番战事，朝廷意在速战速决，倘若仍是误了秋收，自会从金陵、淮扬以及两湖运粮至此，定不会让百姓遭饥，你且放心。

此外，循先前旧例，战时百姓迁徙到姑苏，要差专人看守百姓财物，务必要秋毫无犯。”

贺熙朝事无巨细地交待了半个时辰，钱循还能听上几句，沈颐已颇为不耐，光明正大地闭目养神。

从他平稳的呼吸韵律，钱循甚至怀疑他已经睡熟。

“让二位久候了。”

刺史甫一告辞，贺熙朝便取了茶杯牛饮一口，显然也觉得有几分疲惫。

钱循真心实意道：“那茶似是冷了，就算是为朝廷故，大人也要好生将养才是。”

贺熙朝笑了笑，“谢蹈之关怀，我心里有数。

从前开拓河湟时，有口水都不错了，哪里还能讲究茶水热不热？”

想起贺熙朝宦途，钱循忍不住心里叹息了一声——赵之焕沈临这些人，均是受了家族的庇佑、父祖的余荫，才能一路顺风顺水；贺熙朝却是被宗族拖累，又是去西北吃沙子，又是来东南吹海风，别说是王孙公子，朝中群臣鲜有如他这般辛苦的。

可到头来，兜兜转转又做了外戚，至今只是勉强入阁，又为避嫌做了个居士。

亲族离散，挚爱身殒，也不知他这辈子到底图个什么。

“大人，咱们派去重明岛的细作回来了。”