是夜，句容县城门下钥，城内宵禁。

县衙门前只有两个衙役在守夜，二更过后，哈欠连天，便搂着水火棍靠在门柱上打盹儿。

衙门后堂，这个时辰仍亮着烛火，虚掩的屋门里，窦知县和秦师爷坐在一张桌前，一个浑身酒气，笑眯眯地喝着醒酒茶；一个埋头拨着算盘，左手边一堆兑好的银票元宝，右手边一册账本，边点边记。

秦师爷手指蘸着唾沫掀过一张干净的页面，在上头记了个数目，笑地见牙不见眼，放下笔说：“老爷，都算好了，这半个月进账了三千两银子还要多，可抵得过您多少年的俸禄了。”

窦知县捋了捋唇上的短髭，眯着眼睛道：“拿出两千两，孝敬上头。”

秦师爷有点儿肉疼，不由劝说：“这......是不是多了些。”

窦知县瞅他一眼，酒劲儿未过，摇头晃脑地指点他：“眼皮子恁地浅，没有上头指路，趁着朝廷采选这一阵东风使力，这种买命钱本县哪儿敢收，就是收也不敢这么大张旗鼓地来。

所谓饮水思源，得叫上头那一位瞧见咱们的诚心，眼前都是小利，往后再有好事儿，才不忘了捎上咱们。”

“是是是，还是老爷英明，想得长远。”

秦师爷趁机溜须拍马，捧地窦知县笑眯了眼。

“学着点儿，有你的好处。”

“哼。”

窦知县耳中传来一记冷笑，瞪向师爷：“你哼什么哼？”

秦师爷一脸无辜：“我没哼啊。”

窦知县皱眉，压着额头怪道：“是我听错了吗？”

“狗官。”

这一声同时传到了两人耳朵里，窦知县和秦师爷你看看我，我看看你，猛地变了脸，一阵妖风吹来，烛台忽明忽灭，黑了一瞬，窦知县张嘴就要喊人，却连声儿都没有发出来。

秦师爷脸上惊惧交加，僵硬地看着架在县太爷脖子上的利剑，还有不知何时站在他背后的人影。

只见那人裹着一身乌云衣，戴着一顶黑纱竹斗笠，云里雾里看不清真容，唯有一剑寒光，一身杀气。

“谁、是谁？”

窦知县结结巴巴地问道，不敢回头，更不敢大声嚷嚷。

一丝儿寒气贴着他的脖子直往脑门上窜，冻的人浑身掉渣，吓地他魂飞魄散。

“吾是三更追命人，只杀世间作恶鬼。”

幽幽一句，道明来历。

窦知县才觉得这句话有些耳熟，就见桌子对面秦师爷两只眼珠快要掉出来，一副见鬼的模样，白着脸结结巴巴地道：“你是鬼、鬼、鬼太白！

？”

三年前，江东出了一件大事，同时惊动了朝廷和武林，江湖上黑白两道无不耳闻。

原是太湖边上有一座水寨，占据了一座三面环水的青山头，养了一窝子水匪水贼，取名清水寨。

他们常年打劫过路船只，下山打家劫舍，不只劫财更是杀人，祸害的方圆十里民不聊生，几年下来沉到湖底的尸骨养的那一带鱼肥草绿，官府几番派兵捉拿，都无功而返，只能放任自流。

然而这清水寨嚣张到最后，却在一夜之间遭到了灭顶之灾，全寨四百多条人命，除了被掳回来糟蹋的妇人和洗衣烧饭的老弱之外，无一活口，全部被一剑毙命。

脱离魔爪的妇孺死里逃生，头也不回地跑出这魔窟。

此事传到官府耳中，再度派兵前来，进入一团死气的清水寨，赫然发现山壁上题了一首诗，居然是以剑凿刻，那诗篇正是古唐诗仙太白翁的《侠客行》。

——赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。

银鞍照白马，飒沓如流星。

十步杀一人，千里不留行。