“前日有个人替小人赔填了损折的钱数。”

“哦？是何人？”

“小人不认得。

他只让小人撤回讼状，莫要再告。”

匡志越发生疑，却不好多问，便点点头，驱马继续前行。

心头不住想，难道是那官户子弟？可那片田即便抢占到手，一年得利也不过一二百两银子。

他已送了我二百两银子，昨晚为何又要送二百两？三年的利钱便已去了。

那田主损折的又是二百多两。

那官户子弟为何要做这等折本买卖？难道是知晓了知州要借机整治他父亲，才出钱息讼？若想息讼，不若将那片田退还给田主，何必要赔这许多钱？而且，若是怕知州知晓，昨晚送银子时，便该嘱托我替他遮掩。

他却只字未提，反倒瞧着极得意，丝毫不见怕惧。

匡志越想越觉得此事可疑，再加那双鞋子，便越令人不安。

他回想姜丝儿将才说要替他绣鞋面，忽然觉着不对。

这等烟花女子，给恩客绣鞋面，自然是想固宠。

但自己与她只是初会，还到不得这地步，其间似乎有些心虚。

念及此，他心底顿时升起些寒意，不由得勒转马，又赶回了和春馆。

姜丝儿见他回来，脸上虽笑着，眼里却闪过一丝慌。

他越发确信，便沉下脸：“你莫要欺瞒我，这鞋子关涉到一桩命案，你若不照实说明，我只有将你缉捕去官厅！”

姜丝儿果然怕起来，红了脸低声说：“昨晚有个人拿了五十两银子，让妈妈设法拿到官人的鞋子。

奴家不肯，妈妈却强要奴家——”

“什么人？”

“一个老者，奴家从没见过，一把花白胡须，垂到胸前——”

“老者？他要我鞋子做什么？”

“奴家也不知情。

他只说与人打赌凑趣。”

“他与昨晚那官户子弟可相识？”

“他们两个似乎是初次相见，昨晚那酒宴，也是那老者出的钱——”

匡志顿时惊住，那双鞋子是有意设计嫁祸！

那田主的钱恐怕也是那老者填赔，甚而官户子弟昨晚那二百两银子也是由他所出。

因而那官户子弟才如此得意轻快。

那老者是什么人？为何要花数百两银子，又设下这局，来陷害我？

他心头纷乱如麻，理不出一丝头绪，忙厉声警吓：“此事莫要告诉任何人！”

“奴家知道。”

姜丝儿慌得脸色青白。

他愤愤转身下楼出门，骑了马却不知该去哪里。

焦乱间，竟行到知州宅院前街，一抬头望见街口那家酒楼，他猛然想起一人：王豪管家老孙。

正月初十，他与老孙在这酒楼上说过话。