更何况身为侯爵，卡琳娜的领地与身份地位并不相匹。

那位吝啬的皇帝陛下为了安抚南境，只在名义上提拔了她的爵位，却没有给予同等的封地赏赐。

这是皇帝陛下的权衡与试探。

勋位晋升予你，至于能不能守住，也看你自己。

皇室与贵族也有博弈。

奥古斯都三世在九公十二侯的局面里提拔了一位新的侯爵，就是想为保皇党加注一码。

卡琳娜如果是个废物，那她想在众多贵族里保住爵位，就得乖乖投靠皇室。

如若不然，李斯特家族被拉下马，南境最繁荣的枢纽城市曼森堡也会返回功勋池，重新掌握到皇室手中。

其余大贵族们都在观望，看这位新晋侯爵会怎么做。

是乖顺匍匐在皇室脚下，还是桀骜开辟出一条荆棘之路来。

然而张扬的野蔷薇性子并不绵软，她张牙舞爪主动出击，寻到了合适的理由用荆棘丛扩充领地，包围了接壤的沙蜥城。

这朵带刺的南境之花恰合时宜亮出了自己的利齿獠牙。

她熟练玩弄规则，皇帝陛下只能默许，其余大贵族袖手旁观。

卡琳娜不需要亲自去盯着，沙蜥城已经是她囊中之物了。

“画好了，快来看！”

帕翠丝连忙提起裙摆跑过来，边看边挑刺：“你把我的腰画太粗啦！”

侯爵翻了一个好看的白眼，甩甩如瀑金发，“是你最近长胖了。”

说完，卡琳娜端起茶杯问：“你前几天不是去见你即将赴任军部的未婚夫吗？怎么这么快就回来了。”

帕翠丝挑眉笑了起来，在圆桌旁坐下，抬手捏住了旁边蔓延爬藤伸展过来的蔷薇花枝。

“我讲义气回来陪你呀！

卡琳娜侯爵为情所困，苦恼于自己梦中白马王子的性别与身份，我作为好友总不能丢下你吧！”

说着，帕翠丝把椅子往她身边挪了挪，挤眉弄眼，“妮娜快说说，这几天晚上你又做梦了没有？”

几个月前的“坦白之夜”

，帕翠丝睡前玩笑一般的话在梦里应验，那场梦虽然滑稽羞人且奇怪，但卡琳娜没有对好友隐瞒。

陌生又缠绵的情绪在她心中发酵，侯爵羞于对他人启齿，却又急需一个朋友交流排解。

城堡内的人不行。