19　奎因的故事

多长时间过去了，他们不知道也不关心。

在这明暗不变的空间里没有日夜。

头顶上那盏灯既是太阳又是月亮。

他们坐在那里，像是变成了石头，要不是有此起彼伏的呼吸声，会让人觉得只有自己还活着。

埃勒里的脑子里翻腾得厉害。

从生到死，他想了个遍；一会儿是对往事的回顾，一会儿是对未来的展望。

一个又一个的谜团又开始回来咀嚼他的心，并且让每个脑细胞都不得安宁，想停下来都不能。

这同时，他想到人的思维如此的混乱和不稳定，不禁哑然失笑：明明面对着更迫切的危机或更大的灾难，却固执地搅和在相对不那么要紧的问题里难以自拔。

凶手是谁对一个自身难保的人真那么重要吗？

这不合逻辑，太孩子气了。

眼下他应该为自己的安危祈祷；而他现在却在为已故人担忧。

没办法，他最终还是放弃了自我谴责，干脆全身心地投入对谋杀案的思索之中。

其他的一切先抛到一边；他闭上眼睛，任自己的思绪纵横驰骋。

等到他再睁开双眼时已不知过去了多少个永恒，一切都没有变。

双胞胎依偎在他们母亲的身边。

泽维尔夫人靠在一个货箱上，头抵着水泥墙面，眼睛闭着。

霍姆斯医生和福里斯特小姐仍然肩并肩地挨坐着，没有移动。

史密斯蜷伏在一个旧箱子上，头低着，裸露的胳膊垂在两条肥腿之间。

惠里太太躺在煤堆上，用手臂遮着眼睛；博恩斯坐在她旁边，交叉着腿，眼睛眨也不眨地目视前方，活像个雕像。

埃勒里打个冷战，伸了伸胳膊。

坐在他旁边的警官也劝了动。

&ldo;怎么？&rdo;老人小声说。

埃勒里摇摇头，费劲地站起来，走上通向门口的台阶。

别人也都动起来。

神情木然地望着他。

走到最顶上一个台阶，他坐了下来，拿掉一条塞门缝的布。

一股浓烟立刻让他闭上了眼睛，连声咳嗽起来。

他赶快再把布塞上，摇摇摆摆地又走下台阶。

他们都在听，听上面的大火在呼呼地燃烧。

现在就在他们的头顶上燃烧着。

卡罗夫人开始哭泣。

双胞胎不安地挪动着，紧紧抓住她的手。

&ldo;上面的情况是不是‐‐更糟了？&rdo;泽维尔夫人大声问。

他们都闻到了‐‐是更糟了。

埃勒里挺了挺腰板：&ldo;注意了，&rdo;他粗着嗓子说。

他们都把目光投向他这里，&ldo;非常不幸的是，我们已经踏入鬼门关。

我也说不好人在这时候应该怎么做，在最后的希望也已经破灭的最后关头，但我知道这样一点：我可不想就这么一言不发地去了。

像个闷葫芦一样憋死。

&rdo;他顿了顿，&ldo;你们知道，我们时间无多。