史密斯跑进黑暗中，消失在冒烟的树林里。

霍姆斯医生脱下外套，解开领带，去找博恩斯。

卡罗夫人站起来，已不再哭，泽维尔夫人没有动，她仍然盯着史密斯去的方向。

大家都有置身噩梦中的感觉，而且这噩梦越来越真实、狂乱。

史密斯跌跌撞撞地跑回来，好像是从烟雾中突然钻出来的：&ldo;火已经离这里不远了！

&rdo;他吼叫道，&ldo;只有很短的一段距离！

那些工具怎么还不拿来？&rdo;

这时博恩斯和霍姆斯医生抱着一些铁锨镐头从暗处走出来，噩梦更清晰了。

体力最弱的惠里太太负责照亮，双胞胎不停地给火堆添柴，他们把室内能找到的小件家具都搬来了。

一阵风起，从火堆上带起大团的火星。

这时，警官已划出一个开挖的路线。

女人们把生长在石缝中的枯木拔起运到火堆旁边做补充的燃料。

这峰顶上的火堆像印第安部落的烟火信号。

每个人干得都很卖力，有人咳嗽、叫喊，无一例外地汗流夹背，胳膊逐渐沉得抬不起来。

福里斯特小姐不耐烦干捡柴的事，也跑过去挖隔离带。

男人们闭紧嘴巴，只管一个劲地挖。

他们的胳膊抬起落下，抬起落下……

当火光烟雾交织而成的黎明到来时，他们还在挖。

已不像一开始那么有效率，只是机械地重复着已经熟悉的动作。

惠里太太在就要熄灭的火堆边垮了下来，她无力地靠在石头上呻吟。

男人们已经直不起腰，身上油亮的地方是汗，乌黑的地方是烟尘。

飞行员抛下的装着食物和药品的包裹一直还没有人理睬。

下午两点卡罗夫人累垮了。

三点时，泽维尔夫人也顶不住了。

但安&iddot;福里斯特还在坚持，尽管一锨下去已经铲不起什么东西。

到四点半，铁锨终于从她颤抖的手上掉落，人也倒在地上。

&ldo;我‐‐不行了，&rdo;她喘息着说，&ldo;干不动了。

&rdo;

五点，史密斯倒下，再不起身，其他人还在苦撑着。

到6点20分，不可思议的20个小时之后，隔离带完成了。

他们就地而卧，汗湿的肌肤紧贴新挖开的泥土，精疲力竭。

警官伸开四肢躺在地上，显得更加矮小，就像一个在铁匠铺里辛苦了一天的小伙计。

他的眼睛深深地陷进眼眶里，整个眼圈是紫红色。

他的嘴张得大大的，使劲吸气，灰色的头发紧贴在头皮上，所有的手指都在流血。

其他人的情况也好不到哪去。

史密斯还在他躺倒的地方没动，看上去像一堆死肉。

埃勒里一下子瘦了几圈，活像从煤堆里钻出来的鬼魂。

博恩斯干脆就像个死人。

女人们都变成了一堆皱巴巴的脏衣服。

双胞胎坐在一块石头上，头耷拉在胸前。