&ldo;是的，先生。

&rdo;他们齐声回答，笑容消失，代之以悲伤。

但目光中的激动仍然掩饰不住地闪现出来。

&ldo;我认为，&rdo;埃勒里说着走过房间关上通走廊的门，&ldo;我们应该达成共识。

在这个房间里说的一切，卡罗夫人，不再向外扩散。

&rdo;

&ldo;是的，&rdo;她叹口气说道，&ldo;这确实是不幸，奎因先生。

我希望……你们也看到了，我不是非常勇敢。

&rdo;她用混杂着骄傲和痛苦的表情疼爱地看着她儿子的高大挺拔的身体，&ldo;弗朗西斯和朱利安16年前在华盛顿出生。

我丈夫当时还活着。

我的儿子出生时完全健康，除了，&rdo;她顿了顿，闭上了眼睛，&ldo;一件事，像你们已经看到的。

他们生来就连在一起。

不消说，我的家人‐‐吓坏了。

&rdo;她停下来，调整一下加快的呼吸。

&ldo;大家庭也有目光短浅的时候，&rdo;埃勒里带着鼓励的微笑说，&ldo;如你所言，这不是值得夸耀的。

但我肯定你应该自豪……&rdo;

&ldo;噢，我是的，&rdo;她大声说，&ldo;他们是最好的孩子‐‐这么强壮、挺拔而且‐‐而且有耐心……&rdo;

&ldo;这是因为有你，母亲，&rdo;弗朗西斯说着露齿一笑。

朱利安也用他的目光表示赞同。

&ldo;可他们给我的太多了，&rdo;卡罗夫人低声接着说下去，&ldo;我是软弱的，自己也害怕。

我的丈夫偏偏认为‐‐像家里其他人一样。

所以……&rdo;她打了个奇怪的绝望手势。

贵族家庭受到公众的瞩目；家族会商，花了大笔的金钱，在能干而又可靠的护士照料下，产科医院把婴儿带走，而报界得到的说法是，卡罗夫人产下一个死婴……&ldo;我经常作为秘密的访问者去看他们。

直到他们长大了，他们开始理解。

他们从没有抱怨，亲爱的孩子们，总是高高兴兴的，连一句怪话都没说过。

当然，我们请了最好的私人教师和医护。

到我丈夫去世，我认为‐‐但我受到的压力还是太大。

而我又缺少，像我说过的，足够的勇气。

尽管这期间我无时无刻不想……我的心在哭泣……&rdo;

&ldo;当然，当然，&rdo;警官说着，用力清了清嗓子，&ldo;我想我们都能理解，卡罗夫人。

我想知道对此还有没有可能做些什么‐‐我是说医学方面？&rdo;

&ldo;我可以告诉你？&rdo;弗朗西斯轻快地说。

&ldo;噢，你吗，小子？&rdo;

&ldo;是的，先生。

你看，连着我俩胸骨的是一条‐‐纽带‐‐缚线……&rdo;

&ldo;是韧带，&rdo;朱利安皱着眉头说，&ldo;怎么老记不住，弗兰【注】。

我想你早该记住了。

&rdo;

&ldo;韧带，&rdo;弗朗西斯对这位严格的批评者点点头，&ldo;它很有劲，先生，嘿，我们可以把它拉长六寸！

&rdo;