张汤氏在家中一躺就是个把月。

此时，大儿子张东奎已经十六岁，虽然年龄不大但个头却不矮。

母亲被人毒打。

他放学回家看着躺在床上的母亲，从屋中摸起一把菜刀要去找几个堂叔拼命，被父亲死活拦住。

父亲说：&ldo;你一个孩子能是他们几个的对手吗，咱忍了吧。

&rdo;老伴暂时不时下地干活了，张苗贵一个人忙里忙外显得笨手笨脚。

每天只能做个两包豆腐，比往常少做一半，卖完即早早回家，照顾妻子。

张东奎人在学屋中，心却飞回了家。

他已无心思上学，放学后即早早回家帮父亲打些下手，还帮着父亲照顾母亲。

晚上有些空闲时间就找本庄好友同龄人周桂昆说说话。

谈一谈家中的遭遇。

周桂昆已辍学一年，帮家中干些农活，闲时也喜欢和别人在一起聊天，闲谈之中内心由衷流露出对现实不满，说出话来明显和一般人不同。

他时常对周围人说：&ldo;有朝一日，穷人能吃上饱饭，冷天能穿上暖和的衣服就好了。

&rdo;

&ldo;富人欺压穷人难道天生就应该吗？&rdo;周围的人有人讥笑他，这孩子大白天说梦话，咱人穷怪咱们的命不好，前世投错了胎，命该如此。

周桂昆也不屑与这些人交谈。

但周桂昆的这些话引起了经常来庄里走村串户的一个铜匠的注意，这个铜匠姓叶，人长得较黑，四十岁左右，挑着修理铜壶、铜盆之类的挑子和十里八村的人混个眼熟，人们都叫他叶黑子，真实姓名却无人知晓。

其实这叶黑子是宿迁创党最早的人员之一。

他以铜匠这行做掩护，一方面为党传递情报，一方面留心各地方的先进分子，以培养和发展秘密党员和组织。

他已经注意和观察了周桂昆好长一段时间。

这天他又来到周桂昆的庄子，有意走到桂昆家茅草房门口，口里喊着：&ldo;修铜壶、铜盆喽，修铜壶、铜盆喽！

&rdo;光喊就是不走，周桂昆从房中出来，说：&ldo;这位老师傅，喊得人心慌意乱的。

&rdo;叶黑子笑道：&ldo;是小兄弟你啊？&rdo;周桂昆奇怪：&ldo;你认得我吗？&rdo;叶黑子说：&ldo;我怎能不认得你？你经常说些不顺耳的话，名声早已在外。

&rdo;周桂昆反驳道：&ldo;什么叫不顺耳，都不是明摆着的吗？难道现实不是这样吗？&rdo;叶黑子说：&ldo;光说说没有用，要用行动来改变这个现实才对呀。

&rdo;周桂昆就觉得叶黑子的这句话令他耳目一新：&ldo;老师傅，你说说？怎样用行动才能改变这个现实？&rdo;叶黑子看看左右无人，就从挑子底下翻出几本书，递给周桂昆并叮嘱说：&ldo;这几本书中有答案，小兄弟要好好看看，不过这可都是，被人发现要做牢的，一定要妥为保管。

切记！

切记！

&rdo;说完挑起铜匠挑子，临走时又说：&ldo;过一段时间我还要过来，咱们再谈。

&rdo;嘴上喊着：&ldo;修铜壶铜盆喽！

&rdo;出村口向其它庄子去了。

周桂昆用疑惑的目光送走叶黑子后，把书拿回家，用油纸包好藏在床底下。

白天干完活，晚上等家人都睡觉了，他才从床底下拿出书，把油灯挑亮，就凑在油灯根前慢慢地看。