公元前219年（秦始皇二十八年），秦始皇开始了统一六国之后的第二次出巡。

大队人马在泰山封禅刻石，又浩浩荡荡前往渤海。

抵达海边，秦始皇登上芝罘岛，纵情浓览。

只见云海之间，山川人物时隐时现，蔚为壮观，尤令秦始皇心驰神往。

这种景象，本来是海市蜃楼，但方士为迎合秦始皇企望长生的心理，将其说成传说中的海上仙境。

方士之一的齐人徐福乘机给秦始皇上书，说海中有蓬莱、方丈、赢洲三座仙山，有仙人居住，可以得到长生仙药。

秦始皇大为高兴。

为表示诚心，始皇不惜重金。

他派男、童女数千人随徐福出海求取仙药。

齐人徐福就是这种情况下航行入海的。

徐福出海后，始皇本人也在此留连忘返，等候徐福佳音。

然而，等来的只是徐福空手而归。

徐福自称见到海神，海神以礼物太薄，拒绝给予仙药。

对此，秦始皇深信不疑，增派童男童女3000人及工匠、技师、谷物种子，令徐福再度出海。

秦始皇则依然不肯离开，一直等候3个月，不见徐福消息，才怅然而回。

其后几年中，秦始皇又派燕人卢生等入海寻求仙药，当然也是一无所获。

公元前210年（秦始皇三十七年），秦始皇第五次出巡，再次来琅琊。

当年徐福入海寻找仙药，已经九年过去，一直未来归报。

得知消息后，始皇当即派人传召徐福。

徐福连年航海，耗费很大，担心遭到重谴，奏告秦始皇：&ldo;蓬莱仙山确实有仙药，出海时常遇大蛟鱼阻拦，所以不能到达。

请派弓箭手一周前往，见到大蛟鱼用连弩射击。

&rdo;秦始皇下令入海时带足渔具，自己也准备了连弩。

海船由琅琊起程，航行数十里，经过荣成山，再前行到芝罘时，果然见到大蛟鱼，当即连弩齐射，大蛟鱼中箭而死，沉入海底。

秦始皇认为此后当可无虞，又命徐福入海求仙药。

这次，秦始皇再也等不到徐福音讯了。

当年秦始皇病死于沙丘（今河北世鹿东南），而徐福&ldo;得平原广译，止王不来。

&rdo;一去再也不回了。

史籍中最早记载徐福史事的是司马迁，可是没有讲明徐福浮海到了何处。

后人以为是台湾或琉球，也有说是美洲，但大多数认为是日本。

最初提出徐福东渡日本的是五代后周和尚义楚。