“每个月里最黑暗的那一晚。”

我说。

“更利于干坏事。”

他说。

“这个时间间隔会不会跟月相引发的精神失常这个传闻有关？”

“按照我们目前掌握的知识，精神病的发作状态总是在满月时达到高峰。

而这个事件的时间却与之相反，有着冷酷而巧妙的理性主义，这一点也与精神病背道而驰。”

那是十月底的事了，当时月相正在迅速地进入月亏状态，推算下来，十一月二日的夜空中就将出现新月。

福尔摩斯意识到这个日期预示着新的死亡事件——从多重意义上看，这个日子都是“死线”

——于是他付出了更多努力。

他换了多种变装，在沙德维尔的小巷和贫民窟里游荡。

从大学时代起，他就一直是个热情的戏剧爱好者，因为融入角色的能力而备受赞誉，他不只是改变自己的外貌和声音，还能改变动作姿势和个人气质，从而让自己的表演看起来惟妙惟肖，真实可信。

“我曾经先后饰演过年轻的哈姆雷特、老迈的李尔王和狂暴的奥赛罗，”

他告诉我，“他们彼此之间没有一丁点相似之处。

人们称我为舞台上的变色龙。”

在沙德维尔，连续五个晚上，他先后装扮成衰老的海员、法国工人、意大利牧师、亲切的新教神职人员和无害的老太婆。

他四处游荡巡视，尽他所能地想找出潜在的受害者并保护他们。

“但正如你所知，”

他说，“我失败了。”

“傻子西蒙。”

“他是漏网之鱼。”

“不用自责。

你只有一个人，却得照料成千上万的人。

你没法留意到他们所有人。”

“我知道，但不管怎么说……”

他愠愠不乐地叹了口气，“在出事的那天晚上，我什么不同寻常的事也没看见。

不管该对这些死亡事件负责的到底是谁，他都躲过了我的监视，精确地按照他预定的时刻表再次出手，而我对此完全无能为力。”

“我能问问你为什么不去报警吗？你难道没有去找他们，告知你的理论，然后寻求他们的帮助？要是能多几十个巡警，你的‘网’就能撒得更广，也能织得更紧。”

“啊哈，警察，”

福尔摩斯说道，“我确实认得两个苏格兰场的警察，但目前为止，我的结交行动还处于尝试阶段：其中之一名叫托比亚斯·葛雷格森，还有一个则是g雷斯垂德。

后者名字里那个g，我相信是‘加百列’的缩写，所以他宁可以首字母来示人，或许也就没什么奇怪的了。