四、诈死

范大牙瞒着程门板来寻张用。

他和牛慕一同查明，宁妆花从应天府将丈夫姜璜的棺木运回了京城。

下了船后，一伙贼人谎称其妹宁孔雀指派，将宁妆花引到甘家面店前，他们买通店里的熊七娘和后巷对门那老妇人，接连穿过甘家面店和老妇院子，用候在那里的厢车，将宁妆花和棺中尸首从后面第二条巷子劫走。

牛慕将此事告知妻子宁孔雀，才知姜璜并没有死，来汴京途中，他跳下船、游上岸，恰巧遇见一位朋友，他自称失脚落水，借了那朋友之马，去追那船。

姜璜既然没死，那棺木中是何人尸首？那伙贼人劫宁妆花时，为何要连那尸首一起搬走？

范大牙细问过宁孔雀后才知，宁妆花所乘之船，竟是清明正午发生神仙异象的那只梅船。

他听后大为震惊，这一向汴京城诸多凶案皆是由那梅船引发，其中有个要紧嫌犯，穿了件紫锦衣。

据甘家面店的熊七娘所言，她曾看了一眼那尸首，那尸身上也穿了件紫锦衣。

范大牙这才恍然大悟，那伙贼人如此慎重，花这许多气力，原是为那紫衣人，宁妆花则只是顺带被劫。

更奇的是，清明那天晚上，城南蔡河边一座院子里，有幢新造的楼竟凌空飞走，当时楼中有汴京十六巧，也跟着一齐消失不见。

幸而作绝张用拆穿了其间诡计，幕后主谋者乃是银器章。

开封府介史程门板在查看那院子时，发现墙边土中埋了具死尸，身穿妆花绿缎衫。

范大牙听说后，立即想起曾打问出，劫宁妆花的那伙贼人雇的车也停在那院外，忙叫牛慕一起去认。

没料到，那尸首竟是宁妆花丈夫姜璜，姜璜身上还有一根银管，里头有些烟烬，残余一股异香，是迷烟管。

看到那迷烟管，范大牙顿时明白了前后因果：姜璜与人合谋，在应天府诈死，诱使妻子宁妆花前去扶柩。

他躺在棺木中，上了梅船，以迷烟迷昏船上那紫衣客，悄悄搬进棺木中，自己为隐藏行迹，跳进水里，游上岸，借了匹马，急赶回京城。

他京城的同伙则等在虹桥，劫走了宁妆花和紫衣客，运送到城南那院中，和那十六巧一同遁走。

姜璜则被银器章灭口，埋在了那院里。

范大牙虽想明白了其中原委，心里却顿时闪出一个疑虑‐‐那个人，他父亲，说自己女儿也被那伙贼人劫走，也在尽力追寻。

那伙贼人行事如此谨慎诡秘，显然并非寻常劫匪。

张用推测银器章应是间谍，他恐怕不会去劫寻常女子。

那个人难道在说谎？他寻的并不是女儿，而是紫衣人？如今看来，他那神色虽有些忧闷，却似乎并非亡失女儿之焦。

而且，女儿被劫，他不但未到开封府报官，反倒似乎怕被人知晓一般，只独自在暗中找寻。

范大牙越想越可疑，他虽不愿见那人，这几日却都每天尽早回家。

那人却再没来过。

他娘天天盼着，失了魂一般，不住进进出出。

煮饭时不是忘了盐，便是煳了锅。

范大牙瞧着，心里又疼又怜，越发憎恨那人。

可不知为何，他又不愿让官府知晓此人疑处，因而未曾告知程门板，只想先暗中查明白。

其间因由，他不愿想，甚而不敢想。

他四处去寻那人，却没寻见。

心想，那人若真与紫衣客有关联，此事非同寻常，仅凭一己之力，恐怕查不出什么来。